Я же направился к Ариане и небольшой компании, которая её окружала. По всей видимости, это была семья моей напарницы. Её отец завидел меня ещё издалека и слегка подтолкнул дочь, чтобы та повернулась.
— Добрый день, — проговорил я, подойдя к их компании, и, протянув руку её отцу, представился: — Леон Фрайс.
— Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой лично, Леон. — На этих словах он по-мужски пожал мою руку. — Эдриан Делор, — представился отец Арианы и, указав на женщину рядом с собой, проговорил: — Это моя жена — Марселла Грейсон. — Я пожал руку и ей. — Мою дочь ты знаешь.
На этих словах я взглянул на Ариану, а она немного смущённо улыбнулась.
— И мой сын Аллен, — закончил мистер Делор, опуская руку на плечо парню, что стоял рядом.
— Привет, Леон, — махнул парнишка, а затем ухватил мою руку и крепко пожал.
— Здравствуй, — улыбнулся я ему и перевёл взгляд на свою напарницу. — Ты готова? Уже нужно идти.
— Да-да, готова. — Ариана кинула мимолётный взгляд в зеркало и проговорила, поворачиваясь к родителям: — Мы пойдём.
— Идите, — сказала её мать похожим голосом. — Удачи вам. — На этих словах она обняла дочь и поправила ей выбившийся из причёски локон.
— Только не споткнись где-нибудь, — рассмеялся её брат.
— Аллен, — отец предупреждающе посмотрел на сына, но тот не обратил на это никакого внимания.
— Я присмотрю за ней, — подмигнул я парнишке, и он одобрительно кивнул, после чего миссис Грейсон ухватила его за рукав серой рубашки и повела к выходу.
— Ты замечательно выглядишь, — сказал я Ариане, когда её родители ушли.
Она вновь посмотрела в зеркало и, задумчиво глядя на себя, проговорила:
— Скорее, необычно.
Переубеждать я её не стал, вместо этого вежливо протянул руку. Она вложила свою ладонь в мою, и мы направились в малый предвыходный зал. На нас стали оборачиваться другие ученики и без стеснения провожать любопытными взглядами. Почувствовав, как слегка дрожит её рука, я негромко спросил:
— Волнуешься?
— Это приятное волнение, — проговорила она, глядя в пол перед собой. Видимо, от такого внимания ей стало не по себе.
Мы вошли в малый зал, где все «золотые» пары уже выстроились в правильном порядке около кулис. Недалеко от них я увидел и Мэрэдит в серебристом платье, рядом с которой стоял её партнёр в таком же чёрном костюме, как мой, но с галстуком в цвет наряда своей напарницы. Когда Мэрэдит увидела меня, она с улыбкой подмигнула, даже не посмотрев на мою спутницу. Я лишь приветственно кивнул ей в ответ. Морал, возглавлявшая с Бруно небольшую колонну золотых пар, торопливо махнула мне рукой, а мы с Арианой подошли к ним и встали на своё место позади.
— Чего ты так долго?! — возмутилась Морал, повернувшись к нам. Но отвечать мне не пришлось: подруга презренно оглядела мою напарницу с ног до головы и резко отвернулась обратно, приготовившись к выходу.
Я посмотрел на Ариану — она тоже взглянула на меня и волнительно улыбнулась.
— Представь, что у нас репетиция, — проговорил я. — Та, на которой мы были одни.
Не знаю, успокоили её мои слова или нет, но мне от них точно стало легче. Вспомнилось, как я взял её за руку во время беседы. Увидь это кто-нибудь тогда, то слух о том, что я держался с какой-то грэйершей за руки, перестал бы быть выдумкой чьей-то бурной фантазии. Хорошо, что мы всё же были одни. История в библиотеке только-только улеглась, и не хотелось создавать ещё одну суету вокруг себя.
Я услышал, как на огромной сцене заиграла хорошо знакомая музыка, и тут же Морал с Бруно пошли вперёд. Я хотел было двинуться вслед за ними, но Ариана меня придержала.
— До десяти считать, помнишь?
Я кивнул и, сделав шаг обратно, начал в уме отсчёт. Видимо, я немного запоздал, потому что на моей восьмой секунде Ариана уже потянула за руку вперёд. Меня это немного сбило, и я шагнул не в ногу.
— Подожди, стой, — шепнул я, пытаясь сравнять шаг.
— Нет времени, — проговорила она, тоже подстраиваясь под меня.
Сделав несколько невнятных шагов, мы вроде бы сравнялись, и в этот момент перед нами открылась огромная танцплощадка, залитая светом, вокруг которой с трудом можно было разглядеть темноту кругового зрительского зала и уж тем более самих зрителей. Я увидел, как Морал с Бруно уже подходят к своему месту на середине сцены. До моего слуха эхом донеслись приглушённые музыкой и размерами концертного зала овации, а вокруг нас бесчисленно закружили летающие камеры.
Краем глаза я увидел, как моя напарница посмотрела вниз на наши ноги.