Движимая и управляемая электромагнитным полем машина плавно, но с огромной скоростью поднималась вверх по крутому склону дороги. Я набрал номер Матео и стал ждать, пока установится связь. Вскоре его лицо появилось на экране, но он не спешил говорить.
— Прости, ладно? — виновато сказал я. Если честно, никогда не умел извиняться.
— Всё нормально, — ответил Тео.
Я замолчал, не зная, что добавить.
— Тебе ведь нравится эта девушка? — взял друг инициативу на себя.
— Я сам себе не могу ответить на этот вопрос.
— Отвечу за тебя — да, она тебе нравится, и это видно невооружённым глазом. Почему ты так боишься себе в этом признаться? — спросил Матео.
— Потому что неправильно всё это, — тихо ответил я.
— Мы сами задаём стандарты правильности, — произнёс друг очень толковые слова. — Ты всегда говорил, что не имеешь ничего против грэйеров.
Я снова замолчал. Не дождавшись от меня слов, Матео проговорил:
— Пригласи её куда-нибудь.
— Будешь учить меня, как ухаживать за девушками? — усмехнулся я, глядя на друга.
— Буду подталкивать тебя в верном направлении.
— Откуда ты знаешь, что это направление верное? — скептически спросил я.
— Мне так кажется, — Тео слегка пожал плечами.
— Ты — непобедимый игрок в шатры, самый логично мыслящий человек из всех, кого я знаю. Слово «кажется» не для тебя, друг.
— Мой мозг иногда делает исключения, — улыбнулся Тео.
— Ладно, раз уж ради меня твоя голова сделала исключение, доверюсь ей, — проговорил я. — А как насчёт тебя?
— Насчёт меня? А что со мной? — непонимающе спросил Тео.
— Как тебе её подруга? — разъяснил я свой вопрос совсем не тонким намёком.
— А, ты об этом… Не знаю, я как-то не думал, — попытался отвертеться друг.
— Пора бы уже подумать, Тео, — наставительным тоном заявил я, после чего, понизив голос, добавил: — Пусть мы никогда и не разговаривали об этом, но я знаю, что у тебя ещё никого не было.
— Это так заметно? — смутился друг и машинально потёр затылок.
— Если честно, я сначала сомневался. Но когда ты сказал, что спрашивал кое о чём у Глорен, — мои сомнения исчезли.
— Хорошо, я тоже приглашу её куда-нибудь, — согласился Матео, краснея на глазах.
— Спасибо, — поблагодарил я его.
— Всегда пожалуйста.
Немного подумав, я произнёс:
— Ты настоящий друг, Тео.
Он кивнул мне, сказав:
— Ты тоже, — после чего подмигнул и разъединил связь.
От состоявшегося разговора на душе стало как-то спокойно. Наверное, мне давно требовался подобный толчок. И почему, собственно, я сам не решался? Чьё мнение меня так волновало? Друзей? Они не в праве мне что-то запрещать. Мэрэдит? Она поймёт. Брата? Его мнение меня интересует в последнюю очередь. Отца? Он наверняка начнёт говорить, что это всё неправильно и так не должно быть, но в конце непременно скажет: «Это тебе решать». Мнение остальных пяти миллионов человек меня не должно беспокоить. Тогда чего я жду? Больше ничего — выбор сделан.
***
Я приложил ладонь к сканерному ключу, и входная дверь виллы открылась. Как только я вошёл внутрь, свет автоматически включился, освещая большое предвходное помещение. В доме казалось тихо.
— Пап? — позвал я, но никто не откликнулся.
Я перешёл в главный зал, который ещё заливал свет уходящего за горизонт солнца. Противоположная от входа стена была полностью стеклянная, и за ней со своим вечным спокойствием и безвременным существованием виднелся океан. Я подошёл к окну, с умиротворением и некой заворожённостью глядя на медленно окунающееся в морские глубины ярко-оранжевое солнце. Захотелось поделиться с кем-то этой красотой, этим настоящим природным волшебством, которое заставляет окраситься небеса в розово-фиолетовый цвет. Совсем скоро звезда за звездой начнут появляться не бесконечных просторах неба. Колкие, обманчивые, но бесконечно-прекрасные. Как она…
— Зайди в кабинет, Леон, — из ниоткуда послышался голос отца, сопроводившийся неглубоким эхо.
Я бросил последний взгляд на красоту за стеклом и медленным шагом отправился на второй этаж по широкой лестнице. Пройдя две двери с правой стороны, я свернул в третью.
Отец стоял около своего кожаного кресла, за стеклянной стеной позади него виднелась та же картина, что и внизу. На чёрном диване с левой стороны комнаты я увидел брата, который бесцеремонно покуривал сигару. Его мутно-зелёные глаза впились в меня надменным и в то же время пристальным взглядом. В центре комнаты ко мне спиной стояла женщина с огненно-рыжими волосами и в чёрном лакротном костюме. Когда я вошёл, она повернулась и с улыбкой проговорила: