знал их, а во-вторых, знал, что Грог его найдет безо всякого труда, как
только Ежи подключится к местной Сети. Вот Грог и воспользовался
приглашением, чтобы лично увидеть, кто и зачем пожаловал на его территорию.
041 Hex. EXCNG D, E; ;( Обмен информацией D и E)
Буквально через минуту из-за бочек вышел стройный зеленоволосый
одноглазый человек в совершенно неуместном здесь черном мундире Тайной
полиции Гдема.
- Барон Рик Хаш дир Шангу-Дуум, куратор Ахайя. Пройдемте, сударыня.
Барон взял ее под руку, мир мигнул, и Барбара обнаружила себя
стоящей в большой комнате с лестницей снизу и дверью в стене.
- Вашим пребыванием в заповедном мире мы займемся позже, -
негромко, но веско заметил одноглазый, - Ведите себя прилично во время
беседы с госпожой Смирновской.
Распахнул дверь, приглашая Барбару войти.
Это был кабинет наверху крепостной башни. В окна виднелись
заснеженные горные пики, жарко полыхали дрова в камине, но сидящая за
столом Наталья была холодней жидкого гелия. Она кивнула на кресло напротив:
- Присаживайтесь. Почему вы уверены, что Борода - галаксмен?
Выслушала ответ Барбары, прикрыла глаза. Вздохнула:
- Барон, попросите принести вина.
- Сию минуту, - кивнул одноглазый и вышел. Наталья вновь подняла
глаза на Барбару:
- Девочка, ты ошиблась. Он не галаксмен. Он... нечто другое.
Галакса у него нет и не было, как и юниомнекса, как и... ничего подобного.
Мы проверяли. Я думаю, теперь тебе понятен весь наш к нему интерес?
Наталья поджала губы, неожиданно улыбнулась:
- Значит, он не взял дармовую индульгенцию?
- Не взял, Ваше...
- Не надо титулов, - отмахнулась Наталья, - Я здесь тоже
неофициально. Так вот, я хочу, чтобы он ее взял. Ты меня поняла, девочка?
- Да.
- Умница. Если он это сделает, и если он этого не сделает, и в том
и в другом случае это повлияет на твою судьбу. Но совершенно по-разному.
- Догадываюсь, - кивнула девушка.
Дверь открылась, барон внес дымящиеся деревянные кружки по поллитра
каждая.
- Спасибо, дорогой, - мягко улыбнулась Наталья, барон молча чуть
небрежно поклонился. Посмотрела на Барбару, кивнула на кружки:
- Угощайся, вино у Рика всегда отменное, - взяла сама, сделала
осторожный глоток и сказала, тщательно подбирая слова:
- Вопрос об этом человеке держат под контролем на Самых Высоких
Уровнях. Мы поможем его отыскать. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Но
он должен сделать то, что я хочу. Это уже твоя задача. Меня не интересует,
как ты его уговоришь.
- Но... - Барбара запнулась. Глаза Натальи немедленно обледенели:
- Это что еще за "Но"?!
- Я только хотела сказать, что если он так быстро перемещается, то
как я за ним успею?
- С этим поможет наш друг, не правда ли, барон?
- Буду счастлив, - изящно поклонился тот, ухитрясь не расплескать
ни капли из своей кружки.
- Ну, это все, - Смирновская резко хлопнула ладонями по столу,
встала, - Вопрос о нелегальном пребывании в заповеднике Ахайя пилота
Барбары Юкке мы оставляем открытым до результата ее переговоров. Пока же
она гостья барона в этом симпатичном замке. Мне пора, счастливо оставаться.
Наталья Смирновская исчезла с легким хлопком.
- Что же, девушка, - сказал барон, - Если не хотите топить нос,
пойдемте, покажу ваши апартаменты. Удобства у нас не очень, сами понимаете,
феодальные времена, но в замке есть пара комфортабельных комнат, куда я
рискну вас поселить.
- Таким образом, я под домашним арестом? - уточнила Барбара.
- По собственной глупости, - усмехнулся барон, - Ведь можно было
взлететь и связаться сверху? Можно же было не акцентировать внимание на
своем посещении заповедного мира? Однако не думаю, что где-либо на планете
вы нашли бы лучшие условия, чем у меня.
В кабинете на миг стало темнее, Барбара успела увидеть бесшумно
взлетающий белоснежный корабль.
- И это заповедный мир? - иронично спросила она. Барон прищурился:
- Не забывайте, я его куратор. Если контрабандист работает со мной,
это же почти индульгенция. Ну уж а если сам по себе, тогда пусть
побережется, а то вдруг да произойдет несчастный случай?
- "Раковина" Бледного Лиса, я узнала ее, - укоризненно сказала
Барбара.
- Ерунда, вам показалось. Пойдемте же, - предельно вежливо сказал
барон, - И запомните, если вы будете проявлять ненужное любопытство, это
может вредно отразиться на вашем драгоценном здоровье. А здоровье нужно
беречь смолоду, чтобы дожить до мудрой старости.
Они спустились вниз по старинной деревянной лестнице, там, в холле
третьего этажа, их встретил сухощавый старик с пронзительными зоркими
глазами на покрытом мелкими морщинами темном худом лице.
- Очень хорошо, что ты здесь, - кивнул старику барон, - Это Барбара
Юкке, моя гостья. А это дворецкий замка, его зовут Хвалл. Мы поселим леди в
тех комнатах, которые недавно закончили.
- Да, милорд, - поклонился старик, отодвинул рукав камзола и сказал
в наручный ком: - Пошлите Экси и Плирку в новые гостевые комнаты. Растопить
камин, приготовить для леди.
Спросил:
- Леди обедает с милордом? - Увидев кивок, распорядился в ком: -
Добавьте прибор на обеденном столе. Меню номер два, напитки обычные.
- Спасибо, Хвалл, - кивнул барон, - Ну, мы пройдемся по галерее, а
вы уж сообщите, как все будет готово.
- Разумеется, милорд, - поклонился Хвалл и неслышно растворился в
полумраке.
- Чудесный старик, - сказал барон, ведя под руку Барабару к обитым
темной кожей высоким двустворчатым дверям, открывающимся при их
приближении, - Право, не знаю, как бы я без него управлялся со здешним
огромным хозяйством.
- Если вы настоящий барон, то как же с формой тайной полиции Гдема?
- чуть иронично спросила Барбара. Ее спутник изящно отмахнулся:
- Ах, это! Ну, вы же понимаете, что в феодальном обществе проще
управлять, будучи аристократом. Но барон я самый настоящий, точно так же и
самый настоящий офицер по особым поручениям Тайной полиции Гдема. Будучи
куратором заповедного мира, это опять-таки многое облегчает, знаете ли.
Посмотрите, какой отсюда прелестный вид.
Они приблизились к застекленной плоскости галереи, охватывающей
часть третьего этажа здания и по сути превращенной в длинную просторную
застекленную лоджию. Барбара кивнула, рассматривая открывающийся с высоты
пейзаж. Прямо под ними расстилался по холмам долины небольшой городок,
жмущийся к крепостной стене, перекрывающей долину вплотную к почти отвесным
скалам. За городком зеленели прямоугольники огородов, еще ниже и дальше
простирались поля херши. Ворота в крепостной стене были открыты, в них
неспешно вступал караван вьючных животных, издалека схожих с верблюдами или
андскими ламами. Караван двигался к большому двухэтажному деревянному
зданию, жмущемуся к крепостной стене. На верховых животных сидели
закутанные по самые глаза люди в черном. Их уже увидели, и из здания вышли
несколько подростков.
- Торговый караван? - спросила Барбара. Барон кивнул:
- Сейчас это не редкость. Привезли нам разные лекарственные травы,
кое-какое минеральное сырье. Увезут изделия наших кузниц, ткани и
деревянные детали для своих нужд. У нас здесь хорошее географическое
расположение, роем каменный уголь, добываем железо, делаем из привозного
сырья товары для кочевников, собираем и перерабатываем херши, - с гордостью