— Хочу тебе еще раз напомнить: не заиграйся, — сказал Селене подошедший Шаол.
Она молча, скрестив руки на груди, рассматривала пеструю праздничную толпу.
Через час она начала ругать себя за глупость. Нехемия по-прежнему сидела рядом с королевой. За все это время принцесса ни разу не взглянула в сторону Селены. И как только ей в голову пришло, что Нехемия способна на кого-то напасть? Уж кто-кто, только не эйлуэйская принцесса.
Селене стало невыразимо стыдно. Нет, она не заслуживает того, чтобы называться подругой Нехемии. Убитые претенденты, таинственные злые силы и это дурацкое состязание просто помутили ей рассудок.
Левой рукой она поправила меховую кайму на вырезе платья. Шаол стоял рядом и молчал. Он не мог демонстративно вывести ее из зала, но после бала он непременно припомнит ей это своеволие. Естественно, достанется и ротозеям-караульным.
Нехемия вдруг поднялась со своего места возле трона королевы. Ее телохранители тут же встрепенулись. Селена тоже напряглась. Принцесса поклонилась королеве и спустилась с подиума. Сомнений не оставалось: она направлялась туда, где стояли Селена и Шаол.
У Селены стучало в висках. Она смотрела, как Нехемия изящно лавирует между танцующими. Телохранителям принцессы это удавалось хуже. Прошло еще несколько тяжких мгновений. Нехемия была почти рядом.
— Какой у тебя замечательный наряд, Лилиана, — сказала она на адарланском с еще более сильным акцентом, чем прежде.
Селене показалось, что ей влепили пощечину. Там, в ночной библиотеке, Нехемия говорила на безупречном адарланском. Откуда взялся акцент? Считать ли его предостережением? Запретом на упоминание о ночной встрече?
— И ты тоже великолепна, — выдавливая из себя слова, ответила Селена. — Тебе нравится маскарад?
Нехемия теребила складки платья — настоящего бального платья. Скорее всего, это был подарок королевы Георгины.
— Маскарад мне нравится, но я что-то устала, — продолжила принцесса. — Пожалуй, вернусь к себе.
Селена ответила учтивым кивком.
— Конечно. Балы утомляют. В тишине тебе станет лучше.
«Какую же я чушь несу! — подумала Селена. — Разыгрываю из себя жеманную придворную дуру».
Нехемия выразительно поглядела на нее. Селену обжег этот взгляд — столько боли и горечи было в нем. Затем принцесса молча повернулась и направилась к лестнице. Селена провожала ее взглядом до тех пор, пока эйлуэйка не скрылась за красными дверями.
— Может, расскажешь, ради чего ты все это затеяла? — нарушил молчание Шаол.
— Тебя это не касается.
Селена чувствовала: с уходом Нехемии опасность не уменьшилась. Бал — слишком удобное место, чтобы ударить исподтишка. А принцессу она зря подозревала. Нехемия — не из тех, кто станет отвечать жестокостью на жестокость. У эйлуэйки слишком высокие понятия о чести и достоинстве. Селена проглотила сладковатый комок слюны. Самодельный нож ощущался гирей.
«А что это ты нюни распустила? — одернула себя Селена. — Если на балу Нехемия никому не причинила вреда, это еще не говорит о ее невиновности».
Селена мотнула головой, прогоняя все свои далеко не праздничные мысли. Теперь, когда Нехемия ушла, она может не только нести караул, но и немного развлечься.
— Что с тобой? — допытывался Шаол.
— А ты догадайся, — огрызнулась Селена. — Когда ты стоишь рядом и хмуришься на всех подряд, меня никто не пригласит танцевать.
— С чего ты взяла, что я хмурюсь? — удивился он.
Даже сейчас, произнося эти слова, капитан мрачно глядел на какого-то придворного, позволившего себе излишне долго рассматривать Селену.
— Прекрати! — потребовала Селена. — Из-за тебя ко мне боятся подойти!
Шаол вздохнул и отошел. Селена пошла за ним до незримой границы, отделявшей танцующих.
— Изволь, я отойду. Если кто-то захочет с тобой танцевать, пусть приглашает.
Новое место тоже оказалось довольно удобным для наблюдений. Во всяком случае, она сразу заметит любого зверя, если тот выскочит в зал и начнет убивать ничего не подозревающих гостей. Впрочем, капитану это незачем знать.
Селена оглянулась на него, и ей даже стало жаль Шаола. Казалось, он случайно забрел на этот бал и теперь недоумевал: зачем?
— А ты не хочешь потанцевать со мной? — спросила Селена.
— С тобой? Нет, — усмехнулся он.
Чтобы не смотреть на Шаола, она уперлась глазами в пол. Самодельный нож противно кольнул в бок.
«Только бы не до крови».