— Жалкие фокусы, ваше величество, — усмехаясь, сказал он Элиане. — Очень жалкие.
Элиана вскочила на ноги, преградив ему путь к Селене. Вокруг Кэйна заклубились тени. Его глаза вспыхнули. Глядя на Селену, он сказал:
— Я знаю, почему вы обе здесь. Вы — участницы одной давней, но незаконченной игры. Мои друзья рассказали мне об этом, — добавил Кэйн, кивая на мертвецов.
— Убирайся, — приказала ему Элиана, начертив в воздухе знак.
Из-под ее пальцев вырвался голубой свет.
Кэйн взвыл, а свет, будто лента, начал опоясывать его тело. Потом оно исчезло. Мертвецы остались. Элиана — тоже. Они бросились было в атаку, но древняя королева прикрылась золотистым щитом, бормоча что-то сквозь стиснутые зубы. Затем она опустилась на колени и обхватила плечи Селены.
— Отрава почти целиком ушла из твоего тела.
Окружающий мир заметно посветлел. Появились пятна солнечного света.
Селена кивнула. Страх и отчаяние сменились болью. Тело стало чувствовать зимний холод, нестерпимо саднящую ногу и липкое тепло застывающей крови. Почему здесь Элиана? И что за странные движения делает Нехемия, стоя у самой границы мелового круга?
— Вставай, — велела ей Элиана.
Королева становилась все более прозрачной. Она убрала руки со щек Селены, и в небе вспыхнул белый свет. Отрава целиком покинула раненое тело ассасина.
Противник подошел к распростертой Селене. Прежний Кэйн, из плоти и крови.
Боль. Все тело Селены состояло из боли. Отчаянно болели голова, плечо, рука и еще…
— Вставай, — прошептала Элиана и исчезла.
Вокруг снова был привычный мир. И в этом мире, совсем рядом, находился Кэйн без всякого ореола теней. Селена сжала в руке изуродованный обломок посоха. Ее зрение прояснилось.
Дрожа и сжимая зубы, Селена встала.
ГЛАВА 50
Правая нога была сейчас скверной опорой, но Селена, сжав зубы, все-таки встала. Расправив плечи, она смотрела на остановившегося Кэйна.
Ветер приятно обдувал ей лицо и золотистым веером откидывал назад ее волосы. «Я не буду бояться». На лбу Селены ослепительно сиял голубой «знак судьбы».
— Что это у нее на лбу? — насторожился Кэйн.
Король встал и нахмурил брови. Нехемия удивленно вскрикнула.
Отчаянно болевшей, почти бесполезной рукой Селена вытерла кровь с губ. Кэйн взревел и кинулся на нее с мечом, явно намереваясь отсечь ей голову.
И тогда Селена, быстрая, как стрела Денны, рванулась ему наперерез.
Острый обломок посоха вонзился Кэйну в правый бок, который тот и не думал прикрывать. Кэйн изумленно выпучил глаза, словно это происходило не с ним.
Из раны хлынула кровь, заливая Селене руку. Она поспешно выдернула обломок. Шатаясь, Кэйн попятился назад, держась за ребра.
Селена забыла про боль, страх и даже про темные глаза тирана, сердито взиравшие на ее пылающий знак. Она ринулась к Кэйну и все тем же острым обломком посоха располосовала ему руку, повредив мышцы и жилы. Кэйн попытался достать ее другой рукой, но Селена увернулась, нанеся удар и по той руке.
Кэйн сделал выпад, однако Селена увернулась и в этот раз, а он, потеряв равновесие, распластался на веранде. Здоровой ногой Селена припечатала его к полу. Подняв голову, Кэйн увидел острый, как нож, обломок дерева, приставленный к его шее.
— Только шевельнись, и я этой деревяшкой проткну тебе горло, — пообещала Селена.
Каждое произнесенное слово отзывалось болью в ее челюсти.
Противник затих. Селена могла поклясться: на мгновение глаза Кэйна стали двумя ярко-красными углями. Может, убить его прямо здесь? Тогда он уже никому не расскажет ни про нее, ни про ее родителей, ни про силу «знаков судьбы». Если только король узнает обо всем этом… Селена едва удерживалась, чтобы не вонзить обломок в шею Кэйна. И все же что-то ее удержало. Она подняла голову и повернула израненное лицо к королю.
Советники нехотя зааплодировали. Естественно, самое впечатляющее зрелище — все мертвецы и демоны — было скрыто от них неистовыми порывами ветра. Король взглянул на нее. Превозмогая боль, Селена выпрямилась. Каждая секунда молчания была для нее ударом в живот. Неужели король ищет способ вывернуться или, хуже того, подвергнуть сомнению исход поединка?
Прошла целая вечность, прежде чем король заговорил.
— Победительницей стала претендентка моего сына, — не произнес, а прорычал он.
У Селены под ногами закружился пол.
Она победила. Победила! Она освободилась… нет, вплотную приблизилась к своей свободе. Теперь она получит титул королевской защитницы, а потом и свободу…