Рауль просматривал отчёт по эксперименту, который прошел почти успешно. Именно почти: температура на установке едва не поднялась выше критической отметки, и от начальственного разноса безалаберных сотрудников спасло только то, что в итоге процесс они все-таки вытянули. Однако руководителю рабочей группы следовало кое-что поставить на вид, тем более что это был уже не первый его промах.
Впрочем, никаких распоряжений Рауль отдать не успел: дверь кабинета бесшумно скользнула в сторону, и на пороге появился Рей, за спиной которого маячила высокая фигура в форменном костюме, таком же, какой носил сенатор.
Рауль вгляделся внимательнее: да... глаза немного светлее, волосы чуть темнее и неуловимо другого оттенка - точно воспроизвести цвет так и не удалось; окончательно "зашлифовать" мимические морщины тоже не получилось. У образца могли бы быть такие же, если бы он улыбался иначе.
-Ну что? - спросил Грег, разведя руки в сторону и поворачиваясь перед Раулем. - Надеюсь, мои мучения были не напрасны?
-Надеюсь, нет, - ответил Арье, отмечая все больше и больше несоответствий в облике Мартаса и образца, теперь особенно очевидных.
Он жестом приказал слуге удалиться.
-Не доверяете своим людям? - поинтересовался Грег, когда Рей скрылся за дверью.
-Своих людей здесь нет, - спокойно, как неразумному ребёнку, ответил Рауль.
Больше вопросов Грег задавать не стал, без приглашения уселся в кресло и раздражённо откинул с лица прядь волос:
-Не могу поверить, что вам удобно с волосами такой длины, господин Арье!
-Рауль, - поправил сенатор. - Привыкай звать меня по имени. И на "ты".
-Ладно, - казалось, Грег так скорбит по своей стильной стрижке, что готов согласиться на что угодно, однако Рауль чувствовал: на самом деле его занимает совсем другое. - Так все же - кто я теперь?
-Сейчас я покажу тебе... объект. - Рауль коснулся пульта управления, и одна из стен кабинета мягко засветилась, превращаясь в гигантский голографический экран. - Хотя... Возможно, ты хочешь для начала увидеть себя?
-Это было бы неплохо, - усмехнулся Грег. - Сдается мне, выгляжу я на редкость глупо!
-Я не был бы столь категоричен. - Рауль снова дотронулся до пульта, и часть поверхности экрана превратилась в большое, от пола до потолка, зеркало. - Прошу.
Тот поднялся, подошел к зеркалу, с любопытством оглядывая себя. Рауль отметил, что и двигается он совершенно иначе, нежели прототип; впрочем, это он подметил еще при первой встрече. У Грега были скупые, экономные, но в то же время резкие движения, а не плавные и полные сдержанного достоинства, как у "объекта".
"Мы добились внешнего сходства - почти идеального, насколько это было возможно в столь сжатые сроки, - пронеслось в голове у Рауля. - Однако этого мало. Слишком мало. Если я просчитался, времени на исправление ошибки у меня уже не останется..."
Грег внимательно разглядывал свое отражение. Однако... От густого загара, въевшегося, казалось, навечно, не осталось и следа, кожу высветлили до природного ее оттенка. Да и все эти манипуляции сделали свое дело - с виду Мартас будто помолодел на несколько лет; наверно, будь он богатым бездельником, у него оказалось бы именно такое лицо. Волосы длинные, пониже плеч; раньше Грег сходил за средне-русого, теперь сделался светлым блондином. Во всем остальном внешность его изменилась не сильно.
Вот только этот костюм! "Если мне удастся не застревать в дверях, - Грег с мрачной иронией покосился на высоковато, по его мнению, поднятые плечи (крылья, да и только!), - то, быть может, все и обойдется... А перчатки - это удобно. Отпечатков пальцев, по крайней мере, не останется, если что."
-Да, я был прав, - сказал он, наконец. Рауль наблюдал за ним с трудноуловимым выражением во взгляде, оценивающим, но не только. - Выгляжу я презабавно. С другой стороны, если у вас все так одеваются, то из толпы я выделяться не буду.
-Именно.
Грег вернулся на свое место, забросил ногу на ногу, откинулся на спинку кресла. Рауль едва приметно поморщился.
-Теперь прошу внимание на экран, - сказал он.
-Одну минуту! - перебил Мартас. - Ты не возражаешь, если я закурю?
-Возражаю. - Произнесено это было без улыбки, впрочем, Арье снизошел до объяснений: - Объект, роль которого тебе надлежит сыграть, на публике не курит.
-Мы же не на публике, - хмыкнул Грег.
-И тем не менее. - Тон Рауля сделался ледяным. - Если ты не можешь воздержаться от курения, то избавить тебя от этой привычки раз и навсегда - дело одной инъекции.
-Нет, спасибо! - поднял тот руку. - Не лишай меня хоть этой маленькой радости!
-В таком случае, тебе придется обходиться без твоих... сигар.
-Не вопрос. Понял, - кивнул Грег. Он знал, что такое "нельзя" и что такое "надо". - Ты платишь - ты и устанавливаешь правила игры. Инъекций никаких не нужно. Мне приходилось и по полгода обходиться без табака...
"Боюсь, ты установишь новый личный рекорд", - подумал Рауль и пошел на небольшую уступку:
-В личных апартаментах можешь делать, что угодно. И тем не менее, я бы рекомендовал обойтись чем-то более... легким.
-Договорились, - ответил Грег. - Ну что ж, показывай объект.
На мгновение ему показалось, будто его собственное отражение вдруг ожило и задвигалось, но тут же он понял - на экране совсем другой мужчина. Да, похож, конечно, и лицом, и фигурой, и грива светлых волос - один в один, но все же...
Тот, на экране, был моложе, это точно. (Грег припомнил свои мысли про "богатого бездельника" и невольно усмехнулся - мужчина на экране был именно таким, каким мог бы стать Грег, вырасти он в холе и неге.) Двигается и держит себя совершенно иначе, мимика тоже другая... Вернее, мимики почти никакой и нет, у Рауля такое же невыразительное лицо. И еще - этакая явная властность в каждом жесте, присущая только уверенным в своем праве господина людям.
-И кто же это? - нарушил молчание Грег, когда изображение на экране замерло.
-Джейсон Мерсер. Консул.
-Судя по тому, как это звучит, этот парень - действительно важная шишка, не так ли? Консул? - Грег задумался. - Глава правительства, что ли?
-Пожалуй, можно назвать его и главой правительства, - ответил Рауль.
-Серьезные дела... - Грег неожиданно подумал, а не помелочился ли он с гонораром? - Так значит, этот ваш консул время от времени уходит в загул, если я правильно понял. И моя обязанность - выходить на замену, так?
-Совершенно верно.
-Жаль тебя огорчать, но, боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет, - заметил Грег, разваливаясь в кресле. - Рауль, мы с ним и правда здорово похожи, но стоит кому-то из тех, кто его хорошо знает, с ним заговорить, как тут же станет понятно, что я - не Мерсер.
-Я плачу большие деньги именно за то, чтобы в подобной ситуации никто не понял, что ты - не он, - едва заметно улыбнулся тот. - Разумеется, я не собираюсь завтра же выставлять тебя на переговоры вместо него. Время на подготовку у тебя есть.
-И на том спасибо, - буркнул Грег, принимая недовольный вид, а тем временем в бешеном темпе соображая, что нужно сделать для выполнения этого безумного задания. Чем дальше, тем больше его захватывало это дело! - Рауль, мне нужна информация. Записи с этим вашим консулом, все, какие есть. Если найдутся неофициальные, ну, где он в неформальной обстановке - вообще замечательно.
Грег помолчал, прикидывая объем работы. Судя по всему, дел тут было не на одну неделю. Рауль терпеливо ждал.
-Я должен понять, как он ведет переговоры, это раз, - добавил наконец Мартас. - Ты говорил, что у нас с ним похожий стиль, но похожий - это не одинаковый, согласись! Но прежде всего я должен вникнуть в то, что происходит на планете. Я ведь об Арау услышал всего несколько дней назад! Еще... Мне нужно знать всё о тех, с кем Мерсер постоянно контактирует. Друзья там, приятели, любовницы...