-Кейл, команда покидала катер на ночь?
-Нет, господин Варт, - мгновенно отозвался тот.
-Вы абсолютно уверены в этом?
-Так точно!
-Хм...
Ну хорошо, допустим, своему капитану Арье доверяет в достаточной мере, чтобы оставить груз на его попечение. А значит, этот человек мог что-то знать или просто случайно услышать. И наверняка ему были оставлены инструкции по обращению с контейнером, хотя бы минимальные.
-Господин Варт, - негромко окликнул сотрудник. - Вы желаете допросить команду?
-Вы начали угадывать мои мысли, Кейл? - усмехнулся тот.
-Никак нет.
-Однако угадали, - сказал Тамир. - Допросить... нет, полагаю, господин Арье будет крайне недоволен подобными вольностями. Но вот поговорить с ними можно. Есть у нас толковые люди, Кейл?
-Конечно, господин Варт.
-Пусть займутся командой.
-Боюсь, это невозможно, господин Варт.
-Почему же? - насторожился тот.
-Потому что сегодня днем, получив увольнительную, все трое отправились в увеселительное заведение...
-Так, и?.. - Тамир нахмурился.
-Драка со стрельбой, господин Варт, - развел руками Кейл. - Капитан и второй пилот убиты на месте, механик в коме, состояние тяжелое, но шанс есть.
-Вы все-таки научились угадывать мои мысли, - улыбнулся начальник краем рта, хотя весело ему не было. - Или я настолько предсказуем?
-Что вы!
-Тогда почему вы навели справке о команде? Отчего решили, что эти люди меня заинтересуют?
-Я не наводил справок, господин Варт, - потупился Кейл. - Я всего лишь запомнил фамилии членов экипажа, а они фигурировали в сегодняшней сводке происшествий.
-Ну надо же, никакой мистики, - вздохнул Тамир. - Хорошо, Кейл. Можете быть свободны. За механиком пусть присмотрят.
-Так точно!
В том, что механик ничего не знает, Тамир был уверен практически полностью, но проверить всё же следовало. Слишком уж подозрительное совпадение...
-Господин Варт...
-Вы еще здесь?
-Да, я упустил одну деталь и, думаю, она вас заинтересует...
-Ну, говорите, Кейл, не тяните! - поторопил Тамир.
-Видите ли, господин Варт, - произнес тот. - Этот контейнер повезли не в лаборатории господина Арье.
-Куда же, в таком случае?
-В его особняк, - ответил Кейл. - Дроид проследил за микроавтобусом до границы Хибанга.
-Отчего не дальше?
-Так ведь на каждом доме стоят системы обнаружения, - пожал тот плечами, - Нас бы наверняка заметили. С большой высоты ничего разобрать, всё в зелени, а подогнать нормального разведчика вместо этой летающей видеокамеры мы уже не успевали.
-Скверно планируете операции, Кейл, - рассеянно сказал ему Тамир.
-Виноват, господин Варт, - понуро ответил тот.
В общем-то, серьезной вины подчиненного здесь не было. Во-первых, ему ставилась задача всего лишь наблюдать за катером и отслеживать перемещения Арье и Кусто. Во-вторых, он был прав: следить за кем-то в районе Хибанг - дело практически безнадежное. Право на частную жизнь там охраняется даже слишком ревностно: стоит мелькнуть тому же дроиду, сработают системы обнаружения и оповещения, и спасибо, если летающего кроху не собьют. А если собьют, разразится скандал, потому что хоть на дроиде и нет маркировки департамента, все и без того прекрасно знают, кто использует именно такие модели. И за кем, спрашивается, намеревался подсмотреть сенатор Варт? За коллегами? И с какими же целями? Особенно недоволен будет консул, а его недовольство может вылиться в такие формы, что лучше и не представлять...
-Кейл, - окликнул он. - Не переживайте. Вы узнали намного больше, чем я мог рассчитывать. А воздушная разведка в мои планы тоже не входила.
-Благодарю, господин Варт, - отозвался тот, немного повеселев. - Разрешите идти?
-Идите, - кивнул Тамир, снова погружаясь в задумчивость.
Что же все-таки было в этом контейнере? Ради чего понадобилось гонять катер невесть куда, а потом избавляться от экипажа? Что они могли увидеть, о чем проболтаться?
Тамир Варт знал, что с этой минуты глаз не спустит с Рауля Арье и рано или поздно узнает ответы на свои вопросы...
PROTOSTELLA
1.
Следующие несколько дней слились для Грега в одну непрерывную... да, можно сказать, учебу. Ему и прежде приходилось поглощать огромное количество информации в самые сжатые сроки, но никогда - в таких ужасающих объемах. Спал он всего по нескольку часов в сутки, и то вряд ли это можно было назвать полноценным отдыхом: в гипносне кибер-преподаватель продолжал начитывать все новые и новые подробности из жизни Арау. Грег никогда не жаловался на память, а сейчас, видимо, стресс еще больше обострил его способности: он запоминал все, что читал, видел и слышал, и уже мог безошибочно ориентироваться в более чем странных реалиях Арау.
Чем дальше, тем больше Грег осознавал, что не просто влип, а влип серьезно. Это уже относилось не столько к самому факту его задания, а к личности, которую ему предстояло сыграть. Джейсон Мерсер, изволите ли видеть, не был человеком... ну, или был не совсем человеком, зависит от того, с какой стороны на это смотреть. Равно как не были вполне людьми и Рауль Арье, и Бэзил Кусто, и вся верхушка правительства Арау.
Генмодифицированные организмы, суперлюди или, как принято было говорить на Арау, высшие - назвать их можно было как угодно, но суть от этого не менялась. Вообще-то, насколько было известно Грегу, попытками создать совершенных людей баловались и в Федерации. Иногда что-то даже получалось, начинался очередной скандал, усовершенствования то запрещали, то разрешали, словом, дело шло ни шатко ни валко. Арау же переплюнула всех. Здесь подобные эксперименты начались очень давно, и "полуфабрикаты" на суд публики не выставлялись...
Судя по всему, Арау служила полигоном для испытания всевозможных новых технологий, проведения опасных экспериментов и проверки самых дичайших гипотез. То, что гипотезы эти часто подтверждались, а эксперименты по большей части проходили успешно, следовало поставить в заслугу араусским ученым и тогдашнему правительству, сквозь пальцы смотревшему на забавы высоколобых умников. Примерно в то же время на Арау создали колоссальный искусственный интеллект (назвали его Бетой, поскольку бета-версией он и был, но имя прижилось и уже не менялось) для управления планетой. Бета, в которой постоянно исправляли недочеты, работала и развивалась - система была самообучающейся.
К несчастью, простые жители далеко не всегда разделяли страсть ученых, составлявших изрядную прослойку общества, к сомнительным затеям. Грег, в сущности, их понимал: мало кому понравится жить на пороховой бочке! То ли удастся очередной эксперимент, то ли нет, а если нет - каковы будут последствия? Хорошо, если просто взорвется научный комплекс, а если в результате этого взрыва на волю вырвется какая-нибудь смертельная зараза?
Одним словом, образовалось нечто вроде оппозиции. Желали эти люди, по сути, только одного: чтобы правительство призвало ученых к порядку и как-то оградило мирных граждан от возможных опасностей, связанных с этой... хм... интеллектуальной деятельностью. Правительство, разумеется, делать этого не собиралось: производимые Арау научные разработки уже тогда продавались за бешеные деньги, и сворачивать исследования из-за недовольства части граждан было просто нелепо.
Тогда инициативная группа попыталась осуществить переворот, и это им почти удалось. К их несчастью, Бета, к тому моменту полностью контролировавшая всю столицу и большую часть прочих территорий, сочла это выступление угрозой существованию города (и, разумеется, своему собственному), установила режим чрезвычайной ситуации и полностью перехватила управление всеми системами. Отключить ее сразу не смогли либо не захотели (Грег подозревал, что обслуживавшим Бету ученым хотелось посмотреть, чем кончится дело), а потом стало слишком поздно.