Портной поднял голову. Пиннеус посмотрел ему прямо в глаза — маленькие и тёмные, полные затаённой печали. Такой же печали, как в глазах самого Пиннеуса, как в глазах Стеллы. «Вж-ж-ж-ж-ж», — жужжала машинка.
— Знакомься: Ниткинд — портной-неудачник, — злобно сказал Гектор Мышак.
Глава третья
О наказании портного Ниткинда
— Так вот, зовут его Ниткинд, — повторил Гектор Мышак, глядя сверху вниз на бледного человечка с нестрижеными седыми волосами и в истрёпанной одежде, — он сидит тут, взаперти, и шьёт одежду для домов высокой моды.
— Высокой моды? — Пиннеус уставился на портного, бледного, словно полотно, с тёмными кругами под глазами. — А почему он сидит взаперти?
Гектор Мышак вытащил откуда-то отрез шёлка. Ткань медленно опустилась на пол. Совсем как парящая Стелла — такой же оттенок белого, похожий на низко висящее облачко.
— Он проиграл, Пиннеус.
— Проиграл? Как это, папа?
— Давай шей, не отвлекайся, — распорядился владелец фабрики.
Швейная машинка вновь зажужжала.
— Но что такого он натворил? Просто-напросто проиграл? — Пиннеус взглянул на одинокую лампочку на потолке.
Портной не проронил ни слова.
— Папа, он что, немой?
— Раньше он немым не был. Из-за него я проиграл конкурс на лучшее свадебное платье. А мой злейший соперник выиграл! Может, оно и неудивительно, ведь Ниткинд — специалист по пальто. Теперь он будет сидеть здесь до тех пор, пока не сошьёт прекраснейшее в мире свадебное платье. Таково наказание для неудачников. Через несколько недель состоится ещё один конкурс. И тогда мы просто обязаны выиграть.
Судорожно сглотнув, Пиннеус посмотрел на огромные ножницы, зажатые в правой руке портного. Он украсил шлейф изумительным жемчугом и нашил на него тончайшие белые кружева, поддетые на тоненькую нить.
Внезапно Пиннеус заметил ещё одну дверь, ведущую в глубины подвала. «Главный портной», — гласила табличка на двери.
Владелец фабрики перехватил взгляд сына.
— Вижу, ты и другие двери приметил. Да, подвал полон чудес.
— Папа, что там внутри?
— Пока тебе незачем этого знать, — сказал владелец фабрики, — на два дня ты останешься здесь, вместе с портным Ниткиндом. Он научит тебя делать выкройки, раскраивать ткань и сшивать её. Может, ты даже сумеешь изготовить свадебную фату, Пиннеус.
— Но, папа, я же не умею! И завтра мне надо в школу. И ещё: тут холодно — у меня ноги замёрзли.
— Надеюсь, ты уяснишь, как нужно жить. Когда ты вырастешь, тебе предстоит стать портным… И ты не должен проигрывать, — добавил Гектор Мышак.
— Портным, — Пиннеус вновь сглотнул, — но, папа, я не хочу быть портным.
Выпрямившись во весь рост, Гектор Мышак повысил голос:
— Тебе придётся! Понял? Или у тебя есть другие предложения?
— Не знаю, папа. Я пока не решил, но уж точно не хочу быть портным.
— Глупый щенок! И почему у меня такой сын?!
Холод до костей пробирал Пиннеуса. Он опустил глаза.
Всё семейство привидений улеглось на безопасную верхнюю полку, а Страшилка Стелла вернулась в опустевший большой цех. Только бы дядюшка Кошмарис со Страшью и Ойстрахом не угодили в лапы владельца фабрики, возвратившись домой с работы!
Стелла прислушалась. До нее донёсся сердитый голос Гектора Мышака. Она схватила жестяное ведро, стоявшее под мойкой. Ведро оказалось тяжёлым, но Стелле всё же удалось поднять его. Затем она направилась в конец коридора, к открытой железной двери. Из глубины подвала послышался испуганный возглас Пиннеуса.
— Но, папа, я не хочу оставаться здесь один! Не хочу…
— Выбирать тебе не приходится! К тому же ты останешься не один, а вместе с Ниткиндом. Ха-ха-ха!
Поставив ведро на верхнюю ступеньку, Стелла свернулась в узел и улеглась на дно, приготовившись ждать. И тут послышался крик владельца фабрики:
— Как я сказал — так и будет! В тот самый миг Стелла опрокинула ведро, которое с жутким грохотом покатилось вниз по ступенькам.
Владелец фабрики удивлённо оглянулся. Прямо на них, подпрыгивая, по лестнице катилось ведро. Пиннеус едва успел отскочить в сторону, как ведро с ужасным скрежетом пронеслось мимо. В ведре лежала тряпка.