— Я? — удивился Карлсон.
— Вы, вы! Попросите любопытных разойтись! Перекройте улицу, что ли?..
Карлсон — он же помощник оператора Виктор Кваснин, а попросту Витек, — взялся за выполнение поставленной перед ним задачи с энтузиазмом, подошел к ее решению творчески. Зачем-то сняв «кепку», он пятерней пригладил свои реденькие бесцветные волосы и… бросился в бой. Подхватив стоявший рядом с ним полутораметровый штатив, Витек занес железяку над головой и с угрожающим воплем ринулся на любопытных прохожих, причем его несколько занесло, поскольку он, как всегда, был несколько на взводе. Одна из лап штатива едва не угодила в лицо деревенского вида дядьке. Тот, обругав чокнутого энтузиаста, ушел прочь, за ним последовали и другие, укрепившись во мнении, что в кино в основном работают крайне опасные психи.
Впрочем, на этом Витек не остановился. Отхлебнув из бутылки пива — подкрепившись, он извлек из машины, перевозившей технику оператора, еще один штатив и, разместив стойки на противоположных сторонах узкой улицы, протянул между ними ленту рулетки.
— Задание выполнено, — отрапортовал он, становясь навытяжку перед режиссером, который, честно говоря, не ожидал проявления подобной резвости и несколько растерялся.
— Знаете ли… э-э…
— Витя, — подсказал Карлсон.
— Н-да… Витя. Вы бы, Витя, поаккуратнее как-то… — неуверенно, что ему вовсе не было свойственно, посоветовал Михаил Георгиевич.
— Есть! — отозвался Витек, обдав режиссера волной стойкого многодневного перегара.
Относительно Стеллиного спокойствия Ира заблуждалась. Девушка прикладывала неимоверные усилия, чтобы держать себя в руках. Она деревянно улыбалась гримировавшей ее Эле, машинально отвечала на вопросы и думала о том, что наконец-то настал долгожданный миг — сейчас она встанет «на исходную», прозвучит команда: «Мотор!», и оператор направит камеру на нее… Именно на нее, Стеллу! От этого где-то в груди холодело и щекотало, будто сотни маленьких нежных бабочек взмахивали крыльями, готовясь выпорхнуть на волю…
— Иди! — подтолкнула словно оглохшую Стеллу Эля. — Пора.
На ватных дрожащих ногах девушка промчалась мимо выстроенных вдоль улицы актеров, едва не столкнувшись с Ириной, которой режиссер велел отдать хлопушку энтузиасту Витьку, чтобы ей не пришлось скакать с места на место. Улыбнувшись в ответ на ободряющую улыбку подруги, Стелла добежала до Огульникова и протянула ему, следуя указаниям режиссера, руку. Сердце ее трепыхалось, как тряпичный паяц на нитке пьяного кукловода…
Огульников принял ее ладонь в свою и вдруг как-то по-доброму, по-товарищески подмигнул:
— Не дрейфь. Все будет хорошо.
Стелла, не ожидавшая такого обращения после выходки на съемках в Сорокине, несколько опешив, неуверенно улыбнулась.
Огульников просвистел какой-то мотивчик и, глядя в сторону, словно бы между прочим произнес:
— А ты ничего… Куколка…
И Стелла еще больше смутилась.
Бегать им пришлось целых четыре раза — два раза «туда» и два раза в обратном направлении: оператор Егор все время оставался чем-то недоволен. Кроме того, не следовало забывать, что Стелла все-таки не Полина, и поэтому там, где без крупного плана не удавалось обойтись, решили снимать ее в основном со спины.
Солнце поднялось довольно высоко и палило нещадно. Актеры маялись от жары и необходимости так долго стоять на одном месте. Ирине едва удавалось удерживать их от дезертирства: все время кто-то порывался удрать, чтобы принести всем мороженое. Особенно много хлопот доставлял неуправляемый Новиков: на него приходилось рычать каждые пять минут.
В конце концов, когда прозвучала команда садиться в автобус, случилась неприятная заминка. Ирина оглянулась и увидела, что Извекова так и осталась стоять у стены, к которой прислонилась.
— Алла Владимировна! — предчувствуя недоброе, позвала Ира.
Словно в ответ на ее зов, Извекова Начала медленно сползать по стене на булыжную мостовую. К ней бросился несколько приотставший от других Сиротин и подхватил лишившуюся чувств женщину на руки.
Когда ее втаскивали в автобус, где уже ожидала Эля с ваткой, намоченной в нашатыре, — чего только не было в бездонном кофре гримерши! — Михаил Георгиевич, проходя к своей машине, раздраженно бросил, обращаясь к Ирине:
— Разберитесь! Нечего мне тут лазарет устраивать.
Она же, зло прищурившись, промолчала.
Автобус катил по петлявшему среди гор шоссе. Съемочная группа переезжала на другую площадку, и уставшие актеры, съев купленное еще в городе мороженое, дремали или смотрели в окна. Довольно быстро приведенная в чувство Извекова жаловалась добросердечной Сиротиной на головокружение и варварское к ней, Алле Владимировне, отношение со стороны режиссера и администрации. Она почему-то забывала при этом, что Людмила Васильевна точно так же, как она, стояла на жаре и мучилась от жажды.