— Мне и покататься дадут?
— Забудь слово «покататься», а то тебя отсюда выгонят с позором! — с напускной суровостью предупредил Влад.
— А как же говорить?
— Катаются на санках, а на лошадях ездят.
Они вошли в здание, причем Владу пришлось вести свою спутницу за руку, так как она постоянно оглядывалась и оттого на каждом шагу спотыкалась.
Из просторного с высоким потолком помещения выходило несколько дверей, но самым интересным было то, что прямо напротив входа располагался въезд в манеж, где скакали лошади! Рита немедленно перестала вертеть головой и ринулась туда.
Влад удержал ее за руку:
— Стой!
— А что? — захлопала девушка ресницами.
— Послушай, лошади не привыкли к сумасшедшим. Будь поосторожней, пожалуйста. Я хочу поучить тебя ездить верхом, а не отправить в больницу.
Из манежа вышел белобрысый парень, который вел в поводу высокого рыжего коня с белыми чулками на передних ногах. Увидев Влада, он заулыбался:
— Здрассь, Владислав Анатольевич! Давно вас не было.
— Привет, Алеша.
— Сейчас я Карину позову.
— Сделай одолжение.
— Зверобоя «пошагаете»?
Влад кивнул и взял повод из рук паренька, который немедленно убежал.
Рита, внявшая предостережению, осторожно подошла.
— Возьми из сумки морковку и дай Зверобою, — сказал Влад.
«Ах вот что в этой сумке!»— подумала Рита, которая полагала, что там продукты для пикника.
Она протянула на раскрытой ладони морковку прямо к морде коня. Он осторожно взял лакомство, коснувшись руки Риты мягкими теплыми губами.
— Вот так. А теперь похлопай его по шее.
— Владислав Анатольевич! Как я рада! — Откуда-то появилась молодая черноглазая и черноволосая женщина в сапогах и ватнике. Она скользнула взглядом по Рите и, не проявляя к ней больше никакого интереса, отвернулась. — У нас, Владислав Анатольевич, все в порядке. Дело продвигается. Мы теперь, можно сказать, передовое хозяйство. Наших лошадок за границу продают. И спортшкола функционирует. И прокатный манеж доход приносит. Как же мы вам благодарны!
— Ладно, ладно, Карина, — отмахнулся Влад, у которого белобрысый парень уже забрал Зверобоя. — Довольно реверансов! Поездить дашь?
— А как же! — заулыбалась Карина. — Вам Варвара, Златолюба или Денди? Сейчас ребятам скажу… Они мигом.
— Нет, Карина. Я сам подседлаю. А что ты девушке предложишь? Кстати, познакомьтесь. Мой заместитель Маргарита Михайловна Богданова. Старший зоотехник Карина Аршаковна Арутюнянц.
Карина взглянула на Риту, которой показалось, что в глазах женщины мелькнуло неодобрение.
— Можно просто Рита. — Сделав над собой усилие, она улыбнулась.
— Можно просто Карина. — Женщина вновь повернулась к Владу. — А она ездить-то умеет?
«Как будто меня тут нет!» — разозлилась Рита.
— Нет, — развел руками Влад. — В первый раз.
— Тогда дадим ей… Негу. Но только из манежа ни-ни. Весна. Дурят лошадки. Еще свалится…
Рита пришла к выводу, что Карина — отвратительная, зловредная девка и просто ревнует к ней Влада!
Они прошли боковым коридором, который, видимо, огибал манеж, и оказались на конюшне. Двигаясь вдоль длинного ряда денников, в которых помещались лошади, Рита без устали вертела головой. Какие красавцы! Нет, не зря эти создания считаются благородными животными. Вдруг Рита резко затормозила и остановилась как вкопанная, разглядывая тонконогую изящную рыжую кобылу со звездочкой на лбу.
— Влад! — шепотом позвала она.
— Что?
— Влад. — Рита замялась. — Влад, эту…
— Она капризная, — буркнула Карина.
— Эту…
— Ты слышала, что Карина сказала?
— Эту…
— В первый раз — и на Расческу? — Черные глаза женщины блеснули. — Да вы знаете, как ее у нас называют? Раиса Максимовна. А догадываетесь почему? Выпендриваться любит. Взяли бы Негу. Или уж Дианку.
— Эту… — еще тише повторила Рита.
Карина пожала плечами, как бы давая понять, что умывает руки.
— Эту так эту, — рассмеялся Влад. — Вот ведь упрямица, если что решит, с места не сдвинешь.
Он говорил с такой нежностью, что Рите стало неудобно. В самом деле, ну почему именно эту? Она уже готова была отказаться от нелепой прихоти, но заметила, что в глазах женщины мелькнул недобрый огонек, и промолчала.
— Хорошо, — согласилась Карина, — я подседлаю.