— Ну уж нет! — В глазах Влада прыгали бесенята. — Пусть сама! — Он вошел в денник и, ласково потрепав лошадь по шее, скомандовал: — Прими!
Ко всеобщему удивлению, Рита сразу же прекрасно почувствовала себя в седле. Она мгновенно улавливала суть замечаний Влада и буквально через двадцать минут, пустив лошадь в галоп, сделала круг по манежу. Щеки ее разрумянились, глаза горели.
— Ну как я? — спросила она, подъехав к Владу.
— Потрясающе! Ты, случайно, не казашка? Как будто родилась в седле.
— Не-а, — весело ответила Рита.
— Я такого никогда не видел. Чтобы вот так — села и поехала. И ведь не боится ничуть, чертовка! — Он повернулся к Карине: — Ты смотри, шенкеля у нее — просто железо! А можно мы все-таки по плацу проедемся? Ты же видишь, она наверняка справится.
— Поступай как знаешь, — с раздражением отозвалась та и добавила: — Извини, у меня дела.
— О Господи! Совсем я с ума сошел. Извини, извини. Не буду задерживать.
«Ты и правда сошел с ума!» — с горечью подумала Карина, покидая манеж.
Белобрысый Алеша подвел к Владу высокого гнедого мерина. Тот, увидев Влада, замотал головой и заржал, словно приветствуя старого приятеля.
— Денди, привет, мой хороший! На морковочку!
— А нам с Раисой Максимовной? — потребовала, спешиваясь, Рита. — Ну что? На улицу поедем?
— Ты как повод держишь, кулема! Споткнется же! — рыкнул Влад.
Рита подхватила свесившийся едва не до полу ременный повод и виновато захлопала глазами:
— Ой, я больше не буду.
— То-то же.
Они вывели лошадей на плац. Яркое солнце заиграло в рыжей гриве Расчески, которая затанцевала, почуяв весеннее тепло.
— А поехали в лес, — предложила Рита. — Тут народу много.
— А поехали! Была не была! Пусть Карина потом ругается.
Карина Аршаковна Арутюнянц наблюдала за ними из окна своего кабинета. Нет, она не была влюблена во Влада. Почти не была… Но почему-то ее ужасно злило, что он приехал с какой-то рыжей куклой, перед которой просто стелется и… Карине вдруг ужасно захотелось, чтобы эта самая Маргарита свалилась с лошади и свернула себе шею.
«Это тебе не по манежу ездить! — злорадно думала она. — Посмотрим, какая ты… казашка!»
Из-под копыт Денди и Расчески летели комья мерзлой земли. Всадники углублялись в лес по неширокой дороге, истоптанной лошадьми, и безостановочно болтали.
Риту иногда удивляло, откуда у них берутся темы для разговоров? Ведь, оставшись наедине, они готовы были говорить часами. И про детство, и про школу, и про институт, и про родителей, и про друзей, и об искусстве, и… Не перечислить! Но самое смешное, на ее взгляд, заключалось в том, что, и расставаясь с Владом, она продолжала нескончаемую беседу с ним. Она не раз собиралась спросить, не бывает ли с ним так же, но почему-то все время забывала…
Миновав лес, они оказались на поле, дорога вилась впереди и уходила, как казалось Рите, в бесконечность, как, впрочем, и забор.
— Проездочку рысцой и — назад, — не терпящим возражений тоном заявил Влад.
— Ну-у… — закапризничала Рита, хотя у нее здорово устали ноги.
— Лошади устанут.
— Ну-у… Чуть-чуть.
— Не забывай, что нам еще возвращаться. Сама потом ныть будешь, что но-о-жки болят! — Последние слова Влад произнес в манере избалованного ребенка, забавно передразнивая Риту.
— Не буду.
— Слушай, ты каким видом спорта занималась? Просто железная какая-то. А на вид — ничего особенного.
Рита рассмеялась:
— Проще сказать, каким не занималась. По спортивной гимнастике первый юношеский. По лыжам…
— Ну это не удивительно. У вас в Анадыре лыжи, наверное, единственный вид транспорта?
— Глупостей не болтай. Анадырь нормальный цивилизованный город.
— Ну-ну, — ухмыльнулся Влад.
— Не знаешь, так не говори. А еще я мастер спорта по плаванию.
— Моржиха, значит?
— Почему? — удивилась Рита.
— Ну у вас же там холодно? Море-то холодное?
— Издеваешься, да? От нашего поселка до моря… Ой-ей-ей! Я плавать еще в школе научилась. Черт знает куда в бассейн ездила…
— И что, прямо сразу мастера получила? — выразил сомнение Влад.
— Ну, не сразу. Я шесть лет занималась… И вообще, я легко всему учусь! Начинаю что-то делать, а как будто всю жизнь умела. Там, где другие трудятся, пыхтят от усердия, у меня р-раз — и все получилось! На велосипед села — и поехала, на коньки встала — и…
— Расхвасталась ты, Ритка, как заяц.
— Не веришь? Не веришь?! А как я на лошадь села? Сам же удивился. А еще Раису Максимовну мне не хотели давать! Да она подо мной как шелковая!