Она уже тяжело дыша поднималась по крутому противоположному склону, радуясь, что справилась так быстро и Петя еще не подъехал к условленному месту, когда мимо промчалась знакомая красная машина, двигавшаяся навстречу приближавшейся черной «Волге».
Рита попыталась закричать, чтобы предупредить Петра, совершенно не думая о том, что он просто не услышит ее, да и наверняка уже сам увидел машину преследователей, но споткнулась и рухнула лицом в грязь, ободрав щеку об острый конец обломанного сучка и едва не выткнув при этом себе глаз.
Пока она барахталась, стараясь встать, красные «Жигули» почти поравнялись с «Волгой». Гнусно улыбаясь, Чмырь, сидевший на заднем сиденье, открыл окно и, высунувшись из него, правой рукой бросил на дорогу перед приближавшейся машиной Петра какой-то предмет. Полыхнуло пламя, и тотчас же повалил густой дым. Корякин среагировал на взрыв дымовой шашки мгновенно, но это не спасло его. Он круто вывернул руль, инстинктивно стараясь избежать лобового столкновения с автомобилем убийц, «Волга» вылетела на край оврага и, несколько раз как бы нехотя перевернувшись, ломая кусты, рухнула вниз. Из немедленно остановившихся красных «Жигулей» выскочили Чмырь и ювелир и открыли по рухнувшей на дно оврага машине стрельбу из автоматов. Раздался страшный взрыв — видимо, пули попали в бензобак…
— В машине бабы не было! — деловито сказал ювелир любовавшемуся делом своих рук Чмырю.
— Высадить мог. Где угодно… — пожал тот плечами.
— Поищем?
— Ищи, если хочешь. А я предпочитаю побыстрее убраться отсюда. Как-то неохота подставлять свою задницу, — ухмыльнулся Чмырь.
— Хозяин тебе вставит, умник… — проворчал ювелир, вслед за сообщником направляясь к «Жигулям».
Услышав выстрелы и прогремевший вслед за ними взрыв, оглушенная Рита замерла и, опустив лицо в грязь, тихо и жалобно заплакала.
Стелла лежала на раскладушке, закинув руки за голову, и рассматривала словно бы проступавшие в простенках между заложенными кирпичами окошками белые кресты. Проемы располагались по всему периметру каморки, находившейся на самом верху церкви, давным-давно превращенной в клуб, и только в одном из них было застекленное окно. Впрочем, света хватало.
Днем Стелла никаких крестов не видела. А ночью… Это было похоже на наваждение.
Усилием воли отогнав от себя мысли о мерещившихся ей крестах, Стелла задумалась о спектакле. Все шло хорошо. Репетиции катились, как по наезженной колее. Ребята из драмкружка вкалывали от души. Мало того, были уже почти готовы костюмы и декорации, сделанные руками самодеятельных актеров и работников клуба. Одна из методисток даже согласилась играть Учительницу. Как ни странно, все отнеслись с большим энтузиазмом к идее постановки спектакля в день праздника Победы 9 Мая, хотя тема его никакого отношения к войне не имела. А Валентина Владимировна, которой Стелла позвонила с почты, пообещала уговорить членов комиссии на выезд за город в праздничный день.
До спектакля оставалось меньше двух недель, и Стелла, понимая, что она смогла совершить невозможное, уже мечтала о Москве, о съемках, о встрече с Ириной и о поездке со съемочной группой в Ялту…
Все тревоги ее рассеялись; за две с лишним недели, проведенные в Сосновке, она почти забыла о том, что ей пришлось пережить. Надрезанный уголок рта зажил. Царапины тоже. Вот только волосы, срезанные Жабой, никак не хотели отрастать… О смерти Кирилла она не знала.
С улыбкой она вспоминала о том, как крадучись пробиралась в учебную часть, как, закутав голову клетчатым мохеровым шарфом, плутая по подворотням, добиралась на автовокзал, чтобы уехать в Сосновку. Автобус шел туда три часа, и все три часа она упрямо смотрела в окно, боясь встретиться глазами с кем-нибудь из пассажиров и прочесть в них… Что? Она и сама не знала, только почему-то чувствовала непреодолимый страх перед незнакомыми людьми, подозревая всех и каждого в сообщничестве с бандитами.
Как остро она ощущала одиночество, приехав в Сосновку, и как быстро освободилась от этого гнетущего состояния, осознав, что ее окружают милые и добрые люди. Все были с ней очень приветливы: и персонал, и методисты, и даже директор клуба — суровый лысеющий дядя в очках, на плечах синего, несколько залоснившегося костюма которого вечно виднелась россыпь перхоти.
Правда, не обошлось и без проблем, хотя и мелких, если не сказать курьезных, и все-таки доставлявших неприятности.