– Значит, у тебя на Пункте уже есть близкий человек, – проговорила она, стараясь, чтобы её голос звучал равнодушно.
– Вроде того, – Рэндл кисло улыбнулся. – Дар всегда продвигал меня по карьерной лестнице. Я был что-то вроде его протеже, а он – моим наставником. Особенно последний год, когда он увидел мои успехи в изучении стелларатора… Я получил персональный доступ на Нибирус и мог летать туда, когда хотел. Возможно, я стал постигать истинную мощь и возможности стелларатора. Мы ещё так мало знаем о нём… Какие-то крохи знаний… Мы открыли его, но до сих пор не поняли… Он не даётся нам, даже спустя много лет. Уверен, что однажды именно мне раскроется вся его сила, и я пойму, кто его создал и для чего… Никто, кроме меня, не может так умело управляться со стелларатором, – добавил Рэндл. – Иногда мне даже казалось, что стелларатор разумен, что он понимает меня… Я постоянно обращался к нему, взывал, умолял раскрыть свои тайны… Наверное, это немного похоже на молитву, – Рэндл улыбнулся краешком губ. – Когда ты чувствуешь, что кто-то на том конце принимает твои сигналы…
– Но не отвечает…
– Не совсем. Однажды мне показалось, что стелларатор мне ответил.
– Да ну, – Орнэлла придвинулась поближе. – И о чём же вы с ним поговорили?
Юноша окинул её внимательным и даже как будто осуждающим взглядом.
– Мы не разговаривали, я просто что-то услышал, – сказал он. – Очень надеюсь, что мне не показалось это… Но мне кажется, что я услышал Голос.
– И что же он сказал?
Рэндл только покачал головой.
– К сожалению, мне не удалось выяснить, было ли это на самом деле, или только в моей голове… Произошёл взрыв на станции, и мне больше ничего не оставалось, как спрятаться в капсуле для инструментов. Весь стелларатор, что оставался, я залил в этот стабилизатор, сдерживающий его силу, – Рэндл кинул быстрый взгляд на медальон. – Это спасло мне жизнь. Точнее, стелларатор спас мне жизнь. Возможно, если бы в капсуле оказался кто-то другой, стелларатор не стал бы этого делать.
– Значит, ты особенный, – Орнэлла усмехнулась.
– Да, – серьёзно ответил Рэндл. – Возможно, так решил и стелларатор.
Орнэлла только развела руками. То, с каким придыханием и страстью Рэндл говорил об этом, уже немного утомило её. Она отвернулась к экрану, где зелёная планета висела на фоне непроглядной черноты, освещаемая ярким светом Проксимы Центавра.
– Мы совсем близко, – Рэндл потёр руки в предвкушении. – Приготовься, скоро будем садиться.
И они действительно приземлились. Но планета разочаровала Орнэллу. Едва они вышли на поверхность, она увидела повсюду только бесконечный безжизненный пейзаж со скалами и дюнами. Орнэлла растерянно огляделась – на фоне всего этого их спасательная капсула казалась совсем крошечной и уязвимой. А если начнётся буря? На планете была атмосфера, но они оба пока не снимали скафандров. Впрочем, даже через шлем Орнэлла увидела, каким энтузиазмом светятся глаза Рэндла.
– Это здесь, неподалёку, – сказал он, с воодушевлением выдвигаясь в сторону массивных скал.
Рэндл вёл себя так, словно часто бывал здесь, безошибочно находя дорогу в запутанных скалах, стоящих очень плотно друг к другу. Орнэлла едва успевала за ним. Гравитация была практически такой же, как на Земле, а на корабле Орнэлла уже привыкла к чуть меньшей силе тяжести, поэтому сейчас скафандр казался непривычно тяжёлым. Они вошли в глубокую пещеру, такую огромную, что её верхний свод терялся высоко над головой. В пещере был свет – очень слабый, желтоватый, и он шёл откуда-то из глубины, но его хватало даже на освещение ближайших ко входу тоннелей. Увидев этот свет, Рэндл затрясся, как в лихорадке.
– Источник… – едва различимо пробормотал он. – Неужели… неужели источник открыт?..