Орнэлла увидела порядочную вмятину в стене и поняла, что Халим прав: надо сбрасывать этот отсек как можно быстрее, иначе при активации двигателей повреждённый металл не выдержит нагрузки, и они могут потерять ещё один отсек лаборатории. Халим молча и сердито толкал капсулу к пробоине, и она летела бы сама по себе весь путь, если бы не натыкалась постоянно на другой крупный мусор, который летал вокруг них, и девушке приходилось то и дело расчищать дорогу. Когда они были уже возле самой трещины и Халим, достав край своего троса, стал пристёгивать к скафандру, Орнэлла вдруг отшагнула назад.
– Я забыла про компьютер, – извиняющимся голосом проговорила она и, оттолкнувшись, улетела обратно в центр комнаты. Компьютер был сильно повреждён, как и всё остальное в лаборатории, и скорее всего, уже не подлежал восстановлению. Орнэлла быстро отсоединила жёсткий диск и прикрепила его к нагрудному карманчику скафандра, надеясь, что сможет восстановить хотя бы часть данных. Однако все образцы астероида, захваченные с Земли, разбились и разлетелись по отсеку, и не было никакой надежды найти хотя бы крошку в этой летающей груде мелкого мусора. Впрочем, сейчас это огорчило её меньше, чем она ожидала. Вдвоём с Халимом они вытащили капсулу из лаборатории и отбуксировали к боковому шлюзу первой лаборатории. Орнэлла набрала наружный код, двери шлюза плавно открылись, капсула въехала внутрь, и шлюз закрылся.
– Возвращаемся, – сказал Халим, но тут рация ожила, и они услышали недовольный голос Клода:
– Эй, что вы там притащили?
– Связь работает, – радостно выдохнула Орнэлла.
– Да, Клод только что активировал датчик, он был просто отключён, но мы вас слышали, – добавил капитан, и в его голосе звучало недовольство. – Жаль, что Клод немного опоздал, и вы не услышали моего приказа. Я приказал вам не трогать это и возвращаться на корабль. Это не спасательная капсула, на «Проксима-1» такие не использовали, я только что сверился с каталогом, – добавил он ещё более сердито. – Вы притащили на корабль кусок космического хлама!
Орнэлла растерянно переглянулась с Халимом.
– Что же делать, будем вытаскивать это обратно? – спросила она.
– Возвращайтесь на корабль, немедленно, – приказал капитан и отключился.
Космонавтам пришлось вернуться. Все члены экипажа, кроме Вильяма, уже собрались возле внутренней стены бокса, разглядывая через ряды прочных стекол странную находку. В боксе была гравитация, и сразу стало понятно, что металлический предмет очень тяжёл – возможно, это действительно была какая-то часть космического корабля. На Орнэллу посмотрели осуждающе, и ей пришлось отвести взгляд в сторону. Обычно интуиция её не подводила, но как настоящий учёный, признавать свои ошибки она умела. Однако Кирилл, похоже, не был настроен ругать её за зря потраченное время и воздух скафандров.
– Я войду внутрь бокса и осмотрю ваш артефакт, – сказал он. – Если это хлам, мы сразу выбросим его в космос, и покончим с этим. У нас полно другой работы.
Но поскольку всем было ужасно любопытно, никто не ушёл из бокса даже после явного намёка капитана. Ещё бы, за четырнадцать месяцев однообразного полёта это было первое происшествие подобного масштаба. А на капитане уже был защитный костюм, по уровню защиты почти ничем не отличающийся от скафандра.
– Разрешите мне пойти с вами, – вызвался Клод.
– Нет.
– Разрешите мне? – спросил Халим.
– Нет.
– Тогда мне, – вперёд вышла Мива, и все удивлённо взглянули на неё. Обычно девушка не отличалась инициативой в подобных рискованных предприятиях, но похоже, она просто хотела окончательно добить Орнэллу и подчеркнуть её ошибку. Мива держалась спокойно, с преувеличенной самоуверенностью.
– Если это спасательная капсула и внутри неё кто-то есть, возможно, он жив и ему требуется медицинская помощь, – заявила она с некоторой издёвкой, показывая, что точно не верит в такую чушь. Но Кирилл, конечно, не мог спорить с доктором. Он только кивнул. Мива торопливо облачилась в такой же защитный костюм, и они вдвоём вошли в бокс, герметично закрыв за собой две защитные двери, а остальные пассажиры приникли к стеклу, надеясь увидеть больше. К счастью, теперь датчики связи работали, и все могли слышать комментарии капитана.
– По виду, просто большой кусок металла, – комментировал он, подойдя к капсуле вплотную и проводя по ней рукой в плотной перчатке. – Поверхность шершавая, неоднородная, похожа на титановый сплав. На поверхности есть наросты из налипшего неизвестного каменистого вещества, возможно, другого металла. Может быть токсично. Берём пробу на анализ.