О, да это я по-божески прибыл, почти что за пять минут. Еле успел. Так, ладно, не будем тормозить. Ну, испытание чего-то там, жди меня!
***
Пятая поправила сползшие на нос очки, продолжая вглядываться в изгиб старинной рукописной книги. По её внутреннему ощущению времени, скоро было начало её испытания. И зачем эти люди только изобрели часы? Что, они сами не могут понять, сколько времени прошло и сколько до того или иного часа?
Впрочем, надо быть к ним снисходительными - большую часть книг в хранилище знания составляли человеческие книги, настоящие пергаменты или более новомодные, печатные книги.
Люди всегда её поражали - своим умением что-то искать и находить это. Но они странные. Особенно те их книги, которые описывали медовые сцены. И почему человеческие самки так много кричат во время процесса размножения? Или здесь есть что-то ещё, чего она не понимает? И почему им это так важно, что в одной из книг (которая у самих же людей почему-то считается запрещённой) этим интересуются и занимаются все, начиная от последнего конюха, полотёрки, солдата и заканчивая самим королём и архиепископом. И развели люди, конечно, вокруг этого ритуалов!..
Хотя, читать ЭТО было интересно. Пятая вообще любила читать. А книги в её хранилище знаний обновлялись не так чтобы часто. Хотя, учитывая, насколько большой была их обитель знания - ей могло не хватить и всей жизни прочитать всё, что в ней есть. С её упорством...
Вообще, конечно, по всем канонам стеллингской жизни, принимать испытание должны НЕ родственники. Чтобы исключить всякий момент вмешательство личных чувств. Всё во благо общины. Всё во славу Прапредка...
В иные времена так бы всё и было. Но сейчас она - последний и единственный хранитель знания в их Убежище. Точно так же, как Четвёртая - последняя ищущая путь к мёртвым. Точно так же, как Седьмая - последний вольный стрелок в их пещере.
Стеллингов стало мало. Вернее, не то чтобы их мало... но Старейшины (да и не только они) уже обратили внимание на то, что поток Крови Памяти начал уменьшаться в стеллингах. Вот и получается, что найти стеллинга, обладающего нужными способностями для древней специальности - та ещё задача. Проблема настолько остра, что поговаривают о том, чтобы (кощунство!) изменить традицию и традиционные испытания! Немыслимо!
А люди (вернее, церковь Тельпомеша) и того более, уменьшают их популяцию. Да. Её любимые и такие загадочные люди.
Вздохнув, Пятая закрыла тяжёлую пергаментную книгу. На её обложке было аккуратным почерком выведено название: «Развратные и не только похождения Ара Стефане Ибицкэ, том 3».
«Так, думаю, Тринадцатая опоздает. Даже если её найдёт и поведёт Седьмая, они всё равно потеряют много времени... что ж, просто зачту это время в минус самого испытания... Что за глупая Тринадцатая, вечно от неё...»
- Хозяева, ау! Есть тут кто?
От того, как Пятая вздрогнула, её очки умудрились сползти с носа. Уши встали торчком.
Промежуточная цель - успех! Вы прибыли вовремя.
Да, да, хвалите меня больше. Я знаю, какой я могучий, умный, красивый... девки на меня только и вешаются... (вздох) ну, помечтать же можно? Особенно касательно последнего. А то... м... испытываешь лёгкое неудобство. Когда самому, вроде как, охотца, а физически - вот вообще ничего и никак. Да. Не ахти ощущение, надо сказать.
Пятёрка, поднявшись со стула, отвесила мне вежливый поклон.
- Добрых тебе звёзд, Тринадцатая.
- И вам добрейших.
Уши сестрицы дёрнулись, равно как и лицо.
- Что ж, коли ты пришла, когда надо, сестра моя...
М, мне кажется, или голос её так и лучится издёвкой? Что-то будет...
- ...позволь тебя поприветствовать на испытании змеи, - Пятая торжествующе улыбнулась. - На котором тебе предстоит показать, так ли ты мудра, как это медленное и неторопливое создание.
- Чё?.. - мои брови были солидарны с моим недоумением.
- Загадки. Загадки, сестра моя. Тебе предстоит их отгадывать.
Хм, загадки. Хорошо, загадки. Загадки. Это не должно быть трудно, да. Загадки... Зага... ЧТА?!
(...где-то в глубинах пещер Седьмая, осатаневшая Седьмая, перемазанная в грязи, в земле, в пыли, устало садится на землю, шепча проклятья в адрес вечной потеряшки. Она принимает решение сдаться и возвращаться обратно.)
Глава третья, в которой выясняются весь вред и польза интернета, а полузабытый Ар готовит ответный удар. Но мы этого не увидим. Пока что.
Вероятно, моё удивление и недоумение в тот момент с моего лица было можно черпать ложкой.
- Загадки, - тоном обречённого произнёс я.
Пятая кивнула.
- Видишь ли какая штука, сестра моя. Каждое испытание проверяет тебя на качества настоящего стеллинга. Вот на что, как ты думаешь, проверяло тебя испытание Воды? - сестра смотрела на меня с неподдельным интересом. Как это... взглядом опытного энтомолога, когда он примеряется, куда бы вогнать булавочку букашке.