Быть может, именно эта нелепая атмосфера была ответственна за то, что всегда спокойный Сулламора вдруг утратил контроль над собой и выплеснул гнев на равных ему по рангу. Было досадно, что он показал себя не с лучшей стороны, так открыто выказав свое раздражение. А может быть, он просто вдруг осознал свою личную уязвимость. Вели задуманный ими план провалится, только Сулламора поплатится за это головой – остальные останутся в стороне. Никакая контрразведка не сможет документально обвинить их. И надо было что-то срочно предпринимать, потому что эта встреча грозила стать их последней публичной встречей. Им опасно и впредь собираться вместе под благовидными предлогами. Матч между "Рейнджерами" и "Синими" был последней возможностью для столь известных в обществе фигур собраться для совместного обсуждения своих секретных дел, не вызывая ничьих подозрений.
В конце концов общее молчание нарушил Кайс. Он не стал ходить вокруг да около, он спросил напрямую, подводя итог:
– Что вы хотите от нас, уважаемый Танз?
Сулламора энергично кивнул, одобряя прямолинейность вопроса, и достал из кармана шесть карточек. Он положил по одной карточке на столик перед каждым из присутствующих, словно рекламный торговец свои прайс-листы, а последнюю карточку положил на свой стол. Эти карточки были сделаны из особо прочного несгораемого пластика. Кайс первым сунул карточку в щель смотрового аппарата. На экранчике высветился короткий текст. Остальные проделали то же самое.
МЫ, ЧЛЕНЫ ТАЙНОГО ОБЩЕСТВА, ВЗВЕСИВ ВСЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, ПРИШЛИ К ГОРЕСТНОМУ СОВМЕСТНОМУ ЕДИНОГЛАСНОМУ ЗАКЛЮЧЕНИЮ, ЧТО ВЕЧНЫЙ ИМПЕРАТОР СТРАДАЕТ ВСЕ ВОЗРАСТАЮЩЕЙ И ПОТОМУ КРАЙНЕ ОПАСНОЙ ПСИХИЧЕСКОЙ НЕСТАБИЛЬНОСТЬЮ. В СВЯЗИ С ВЫШЕУКАЗАННЫМ ОБСТОЯТЕЛЬСТВОМ МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ ПРЕДПРИНЯТЬ СЛЕДУЮЩЕЕ...
Это была словесная преамбула к политическому убийству. А под текстом – шесть свободных мест для шести подписей. Поставь подпись – и обратной дороги не будет. И все участники заговора понесут равную ответственность в случае провала.
Последовало долгое тягостное молчание. И опять Кайс решился первым. Он улыбнулся и особой ручкой нанес на пластик свою неуничтожимую подпись. Остальные один за другим последовали его примеру.
Итак, теперь время действовать Чаппелю.
А вне подкупольных апартаментов толпа неистовствовала от восторга. Потерпевшие поражение "Синие" понуро плелись прочь с поля между двумя шеренгами полицейских. Героя дня, нападающего из "Рейнджеров" Найсмита, несли на плечах товарищи по команде. Болельщики ликовали, покидая стадион, – сегодня не будут ложиться до утра, будут пьянствовать, петь и вопить от радости, ну и, конечно, не обойдется без разбитых физиономий.
Честь "Рейнджеров" была восстановлена.
Глава 46
– У меня один вопрос. Ваше Величество, – пророкотал маршал Махони. – А также одна просьба.
– Выкладывай, – сказал Вечный Император.
– Первое. Какова официальная имперская позиция касательно применения пыток?
– Отрицательная. Лучше на этом не попадаться.
Махони согласно кивнул.
– Вы не будете возражать, если я слегка прижгу мозги этой ссыкушке? Медленно-медленно, чтобы прочувствовала. Обещаю вам не попасться.
– Фу-у! А перед ней открывалось такое блестящее будущее.
– Будущее! – фыркнул Махони. – Вы только послушайте.
Он зачитал вслух текст из видеоновостей:
– "Внезапно улыбка исчезла с его лица, и я разом вспомнила, что передо мной сидит самый яростный борец в Империи, руководитель, который посылает в битву миллионы людей и тысячи боевых кораблей, великий стратег, одно присутствие которого в секторе военных действий заставляет таанцев испуганными толпами сдаваться в плен".