12. Сопутствующая задача: всем оперативникам ВБ надлежит уделять максимум внимания степени распространения заговора, возглавляемого СТЭНОМ (без инициалов). Однако ни при каких обстоятельствах расследование не должно рассматриваться в качестве "охотничьей лицензии" на уничтожение других врагов Империи. Это задание является слишком важным и срочным, чтобы распылять силы, хотя данные, касающиеся сказанного выше, должны быть подготовлены заранее.
13. Успешное выполнение этого жизненно важного задания должно быть рассмотрено не только с позиций Внутренней Безопасности, но и как личная услуга самому Вечному Императору и будет соответствующим образом вознаграждено.
От имени Вечного Императора, П.
Глава 6
Разбрызгивая пену на белом гребне волны, появился рыбный косяк, через мгновение стая устремилась вниз, в сторону впадины. Их побег не имел ни малейшего смысла. Их ждала смерть.
Море забурлило, вспенилось, огромное существо с широко разверстой пастью поднялось из воды прямо перед стаей и мгновенно поглотило вожака. Чудовищный плавник раздавил еще двух полуметровых рыбин, которые медленно всплыли на поверхность.
Загудел сигнал связи, и Рикор пришлось отвлечься от обеда под открытым небом. Однако она не стала отвечать сразу, а вместо этого, не торопясь, задумчиво оценивая вкус, съела обе рыбины, прежде чем они успели прийти в себя.
"Да, – подумала Рикор. – Они явно выращены не искусственным способом. Вот еще одна причина, чтобы вернуть все на круги своя. Дикую рыбу всегда можно отличить. У нее вкус... более... более..."
Размышляя на эту тему, существо, которое считалось самым одаренным психологом Империи, перевернулось на спину, не обращая ни малейшего внимания на рев урагана и арктический холод. Рикор прикоснулась плавником к индикатору прибора связи, висевшего у нее на шее. Назвать это место шеей можно было только весьма приблизительно – Алекс Килгур однажды заметил: "Это, должно быть, шея красотки, раз уж она не дает голове упасть на грудь, так?"
Звонил один из помощников, который находился в роскошном офисе, выстроенном по собственному проекту Рикор, – кое-кто (абсолютно бесчувственные типы) сравнивал офис, столь нежно любимый его хозяйкой, с арктической морской пещерой.
– Терпеть не могу, – пророкотала Рикор, – когда прерывают мой обед. Люди говорят, что еда – дело серьезное.
– Мы получали приоритетное сообщение с Прайм-Уорлда, – доложил помощник, который был еще настолько молод, что связь со столицей Империи приводила его в трепет. – Там говорится, что вы должны быть готовы для выполнения специальной миссии под руководством, – тут голос помощника снизился до шепота, – самого Вечного Императора.
Рикор напряглась.
– Какого рода миссия?
– В сообщении не сказано ничего определенного. Предупреждают, что почти наверняка она займет много времени, поэтому вам следует захватить с собой гравикресло и необходимые вещи.
"Никакого упоминания о покойном Яне Махони, – подумала Рикор, – или о недавно объявленном вне закона Стэне. Нет упоминаний и о том, что Император – а точнее, его новый начальник тайной полиции Пойндекс – может заинтересоваться, почему Рикор совсем недавно в обстановке полнейшей секретности совещалась с неким сэром Эку, известным дипломатом. Плохо, плохо, очень плохо".
– Как я доберусь до Прайм-Уорлда?
– За вами послан корабль. Из космопорта пришло подтверждение, что он прибудет через два земных дня.
"Еще хуже", – подумала Рикор.
– Я должен ответить сам или дождаться вашего возвращения?
– Сообщите... сообщите, что вы все еще пытаетесь со мной связаться.
– Понял. Но...
– Ради вашей собственной безопасности, если вы записываете этот разговор, я вам советую его стереть. Кстати, это приказ.
– Вы возвращаетесь?
Рикор принялась размышлять. У нее было два земных дня до того, как прибудет корабль с мордоворотами Пойндекса или ордером на арест. Времени вполне достаточно.
– Да. На короткое время. Для выполнения особого задания мне необходимо побыть в одиночестве, здесь, в море, чтобы сосредоточиться и накопить психическую энергию.
– Конечно, – проговорил по-прежнему удивленный помощник. Как и все расы, живущие в воде, народ Рикор нуждался в море не только в качестве средства поддержания физического здоровья, но и для создания психического равновесия. – Я подготовлю ваши вещи для путешествия, как обычно.