Высокие мраморные колонны поднимались к своду, тонкие золотые мембраны, словно трещины, созданные огнем, змеились по стенам. Там висели портреты бывших учеников. Лица тех, кто сумел, благодаря своим непоколебимому дару и харизме, добиться успеха и построить этот невероятный мир.
Лина узнала родителей. Их лица светились в окружении боевых товарищей, погибших вслед за ними. Девушка решила не задерживаться на воспоминаниях о прошлом, предпочитая сосредоточиться на своей аудитории.
Какой-то зверек вроде енота с длинным, пушистым голубым хвостом своим шуршанием привносил немного веселья. Он сновал туда-сюда, кувыркался, взбирался на ноги, цеплялся за одежду, требовал, чтобы его погладили. Маленькие красновато-коричневые глазки с любопытством изучали чужаков, тело покрывала шерсть с зеленоватыми бензиновыми отливами. Глазки были тщательно очерчены широкими темными тенями, миниатюрные ушки подергивались, привлекая внимание. Но никто из присутствующих не дарил ему той нежности, которой он жаждал.
– Мне тут одному интересно, с чего ты вдруг решила взять творческий отпуск? Уж точно не за хорошее поведение. Ты повидалась с матерью и друзьями. Я хотел бы пересмотреть условия моего контракта и требую перехода на сокращенную рабочую неделю, – пробурчал Райан.
– А я требую защиты моего дара авторскими правами, – не отставал клонер, набивая себе цену.
– Сожалею, Сильвен, но то была единственная стоящая идея, пришедшая мне в голову, чтобы выйти из этой передряги и не причинять еще большей боли тем, кого я оставила.
– Мой учитель рассказывал о телепатах и о том, на что они способны, в отличие от других элементалистов. Стратегия, к которой ты прибегла, отличная. Надеюсь, ты не переоценила свое мастерство, иначе клон отключится.
Сильвен прекрасно помнил слова своего учителя, сказанные на первых занятиях. Клоны остаются связанными ментально с создателем, даже если он дарует им независимость. У них ничего нет: ни души, ни воспоминаний. Мозг клонера был связующим звеном, но Сильвен был убежден, что со способностями Лины клон способен выжить без ее присутствия. Вопрос только: как долго?
Лина кивнула в ответ на замечание друга. Он был самым разумным. Если он не видит препятствий, то она может быть спокойна. По крайней мере, на время.
Девушка повернулась к Рану, Энндра и Аито, сидевшим в старинных креслах.
– Если бы я знала, что моя речь заставит вас замолчать, я бы отложила ее на несколько часов…
– Лина, пойми. Информация, которой ты поделилась, не из простых. Почему ты позволила ему так легко отделаться? – спросил Ран, всматриваясь в нее темными глазами.
Он мог бы похвалить ее за проявленное милосердие. Но Ран, благодаря десяти годам разницы между ними, приобрел здравый смысл и не оценил по достоинству тот факт, что мучитель его ученицы остался жив. Слишком хорошо он знал последователей магов, чтобы понимать: об их изобретательности можно только догадываться. Ран искренне надеялся, что Крис не сможет вернуть воспоминания. Лина, возможно, считала свою силу достаточно мощной и не рассматривала такой возможности. Но девушка так же была далека от фундаментальных основ понимания своего дара и еще дальше от знаний его пределов.
– Потому что еще один труп не входил в мои планы.
– Мы могли бы устроить братскую могилу для всех, кого убили. Одним больше, одним меньше… Думаю, Крис заслуживает высшую меру наказания, – отчеканила Клэр, выразив общее пожелание.
Лина нахмурилась. С каких пор Клэр стала столь безжалостной? Она сегодняшняя была далека от той, кто находил радость жизни в каждом ее моменте, той, кто всегда выбирал справедливость, а не скоропалительный приговор.
– Думаю, его нынешняя судьба страшнее смерти.
– Да, но только представь, если маги помогут ему так или иначе вернуться? Ты же понимаешь, нам известно слишком мало об их возможностях. Даже утратив память, он все еще опасен, – строго подчеркнул Энндра.
– Не думаю. Маги – существа, рассчитывающие как на лояльность, так и на успех тех, кто их окружает. После всего, через что я заставила пройти Криса, вы серьезно думаете, у них будет желание вернуть его? Он – та заноза, от которой я их избавила. К тому же у Криса сложная жизнь. Он выбрал неверный путь, но скоро заново всему обучится и искупит свою вину. Возможно, таким образом, юноша получит все, о чем мечтал.
Все недоверчиво посмотрели на Лину, но все же согласились с ней.
Телепат старалась твердо верить в принятое решение. В душе она считала, что выбора у нее не было. Его поступкам нет прощения, только как бы она поступила на его месте? Когда ее мир рушился? Когда она решала, вступить в альянс с магами или умереть, как все остальные? Он сам говорил ей об одиночестве, о пустоте жизни и о своем несчастье.