Майкл больше не пытался сносить Стену. Он стал ее хранителем, ее жрецом. Он узнал, что Зло за Стеной жаждет отчаяния, страха, ненависти. Оно было гурманом в мире человеческих страданий.
Он подкладывал соседям анонимные записки, сеющие подозрения. Он испортил отношения лучших друзей - соседей, нашептав одному о предательстве другого. Он подстроил увольнение коллеги, на которого сам же и наклеветал. И впитав эту горечь и боль Майкл принёс их домой. Так с каждым актом жестокости, с каждой новой порцией чужого горя, Стена отвечала ему. Дом преображался. Скрытая гниль в балках исчезала, протекающая крыша сама собой затягивалась, в саду, несмотря на осень, распустились алые, неестественно крупные розы. Майкл стал невероятно удачливым. На него свалился выигрыш в лотерею, о которой он и не помнил, что покупал. Дела пошли в гору.
Но аппетит Зла рос. Скоро простых пакостей стало мало. Шёпот за Стеной становился настойчивее, требовательным. Он хотел большего, настоящей трагедии.
И Майкл, чья душа уже была пропитана сладким ядом Стыда и Власти, согласился.
Он заманил в подвал бездомного, предложив тому работу и кров. А когда несчастный, почуяв неладное, попытался убежать, Майкл... не стал помогать ему. Он просто наблюдал, как из Стены вырвалась черная, липкая тень, бесформенная и безглазая, но обладающая тысячью щупалец-желаний. Она обволокла человека и он не закричал. Он просто... исчез. Рассыпался, как пыль, а его последний, леденящий душу вздох отчаяния был поглощен Стеной.
На следующий день Стена была почти теплой, а из трещины в кирпиче пророс тонкий, черный побег, похожий на усыпанную шипами лозу.
Майкл понял, что перешел черту, но было поздно. Он был сыт по горло - сыт удачей, сыт властью, сыт этим ужасным, порочным комфортом… Но он был в страшном долгу. Долгу, который рано или поздно придется отдавать.
Теперь он сам стал частью тайны Ловертона. Он был Стражем и он знал, что Стена не вечна. Она не сдерживает Зло, а лишь фильтрует его аппетиты. Древнее нечто по ту сторону просыпалось, набиралось сил. И однажды оно захочет выйти.
А пока что Майкл Грей сидит в своем прекрасном, обновленном доме, прислушиваясь к навязчивому шепоту из подвала, который стал тише, но гораздо, гораздо разборчивее. И он знает, что скоро ему придется снова идти в город - искать новую жертву, потому что голод за Стеной - вечен и долг нужно платить.
Конец