— Я перед вами очень виноват, нет мне оправдания!
Затем они поклонились друг другу, и на этот раз доктор, не в силах сдержаться, рассмеялся, а профессор Урбан задумчиво потупился.
Повезло ему или, может быть, не повезло?
Пока все это продолжалось, он постепенно успокоился и придумал способ выйти из критического положения, в котором оказался.
Точно уловив момент, когда доктор перестал смеяться, он торопливо заговорил:
— Доктор и папа... нет, не папа, профессор Урбан, если ваша цель — изучить растущую стену, то предлагаю вам оставить столь обременительное дело, которым вы сейчас заняты, давайте я вас отведу прямо к растущей стене. С помощью ланцета удастся резко изменить давление в грудной клетке, и в результате стена разрушится. Улавливаете мою идею?
Прикусив нижнюю губу, доктор и профессор Урбан уставились друг на друга.
— В его словах есть резон, — тихо сказал доктор.
— Действительно, все продумано, — сказал профессор Урбан чуть громче.
— Научно обоснованное логическое построение, даже если оно исходит от противника, должно быть принято, — произнес доктор очень громко.
Профессор закивал так энергично, что у него затрещали шейные позвонки.
— Ну что ж, ведите нас, — в один голос сказали оба.
— Прошу вас, друзья, отпустите меня, — обратился он к своим вещам.
— Как же нам поступить? — недоумевал пиджак.
— Следует поразмыслить, — сказали брюки.
— Да, необходимо подумать, — согласились ботинки.
— Но как же в таком случае я смогу проводить их? — растерялся он.
— Что ты там бормочешь себе под нос? — с подозрением спросил доктор.
— Не обращайте внимания, любой эксперт остается глухим, когда дело касается существа проблемы, — сказали брюки.
— Послушай, — резко заявили ботинки, — эти эксперты ни друзья нам, ни враги. Так что не нужно так явно демонстрировать свою враждебность.
— Однако, — сказал пиджак, — я думаю, можно смело его отпустить.
— Пожалуй, — подтвердили ботинки. — Не мешало бы нам выпить по маленькой, а?
— Хорошо бы, — сказали брюки. — К тому же, здесь и наша Ёко.
— Прекрасно, — заявили они в один голос. — Давайте учредим, как мы раньше планировали, комитет по оценке способности соблазнять.
Вещи все враз отпустили его и полетели к стойке. Почувствовав себя свободным, он поднялся. Сознавая, сколь неприлично представать босым и полуголым перед Ёко, доктором и профессором Урбаном, он, тем не менее, не находил в себе силы снова затевать борьбу со своими вещами.
— Ведите нас побыстрей, — схватил его за руку доктор.
— Куда идти? — ущипнул его за шею профессор Урбан.
— Вот в эту дверь. Выйдете, подниметесь по лестнице — и сразу же стена.
— Прощайте, — донесся до него печальный голос Ёко.
Он обернулся, но еще до того, как она попала в его поле зрения, его грубо вытолкали за дверь:
— Быстрее!
Больше он никогда в жизни Ёко не видел.
— Куда же нам теперь идти?
— Действительно, куда?
Его все подгоняли, а он стоял и стоял в полной растерянности. Лестница, по которой он недавно спустился сюда, куда-то исчезла, и, выйдя из двери, они оказались в его комнате.
— Странно. Куда исчезла лестница?.. Ничего не понимаю, — надулся доктор.
— Наша исследовательская группа оказалась одураченной, — задыхаясь, сказал профессор Урбан.
— Тьфу, пропасть, забыл точильный камень и ланцет! — закричал доктор.
— Но дверь уже не открывается, — чуть не плача сказал профессор Урбан.
— Что же делать? — Запустив пальцы в волосы, доктор принялся чесать затылок.
Профессор Урбан молча закрыл лицо руками и присел на корточки.
— Научный... точный... логичный, — срывалось время от времени с их губ.
— Всё в порядке! — вскочил вдруг профессор Урбан.
— Что же за открытие вы сделали? — Доктор беспокойно заглянул в лицо профессора.
— Открытие! Открытие! — захлопал в ладоши профессор Урбан.
— Какое открытие? — нетерпеливо спросил доктор.
— Дело в том, — профессор расплылся в самодовольной улыбке, — видите ли... в настоящее время я вижу лишь один-единственный путь, позволяющий нам выйти из затруднительного положения, в котором мы оказались. Согласны?
— Путь! — закричал доктор, тоже хлопая в ладоши.
— Совершенно верно, путь!
Взгляды их внезапно встретились. И тут же улыбка с лиц исчезла.
— Да, но какой путь? — тихо сказал доктор.
Профессор Урбан, не говоря ни слова, опять закрыл лицо руками. Некоторое время он молчал.
— На этот раз всё в порядке! — Доктор вскинул руки к потолку.
Профессор Урбан поспешно вскочил на ноги.