– И что делати? – бас отца Николь прозвучал очень близко, и она автоматически обернулась на него.
– Возносити молитвы Уитве, шоб не пускала чужинцев у Хоупир, – молодой вуир был раздражён этой ситуацией и сжимал кулаки, высматривая предмет, по которому можно было ударить.
Ника затаилась за копной крупных листьев клена, чтобы ее не увидели. В разговорах старших не было чего-то нового – все те же позиции, все те же интонации, все те же пути решения. Надежда было только на Уитву: простым смертным не избавиться от чужаков.
Когда вуиры отошли на приличное расстояние, девушка снова сосредоточилась на охоте и подняла лук, направляя наконечник стрелы в одну из птиц. Проследив траекторию ее движения, подгадала момент, когда можно отпустить тетиву, и сделала выстрел. Стрела навылет прошла через крыло, не попав в тело, но ворон все равно начал падать, он махал здоровым крылом и поэтому не упал камнем вниз, а отлетел и рухнул в густую крону липы.
Николь улыбнулась своей удаче и спрыгнула на землю. Она приземлилась на четвереньки и выпрямилась. Нашла глазами липу, на которую упала подбитая птица и забралась на нее. Ещё пару минут занял поиск ворона, и вуирка, наконец, ухватилась пробитое растрепанное крыло, стянула птицу с ветки и засунула в мешок. На соседнем дереве пищали птенцы, а вторая птица хрипло кричала и пролетала все ниже над головой Николь. Вуирка могла бы подбить ее, но тогда птенчики останутся одни и погибнут.
Ещё один громкий «кар!» прямо около уха, хлопки крыльев и тупой удар в плечо от появившегося из темноты ворона. Николь неловко дёрнулась и оступилась. Она потеряла равновесие на ветви и почувствовала, как опора уходит из-под лап.
Успев лишь развести руки в стороны, Ника с глухим звуком рухнула на широкую тропу между двумя деревьями. Весь воздух выбило из лёгких клона, а у девочки в кресле на пару секунд перехватило дыхание. Хоть боли она и не почувствовала, знала, что клон упал.
Вуирка пролежала на земле прямо посреди тропы ещё несколько минут, разглядывая звёзды и чувствуя, как шевелится мешок. Она заметила, что солнце полностью село, только увидев неяркую луну, слегка выглядывающую из-за черных крон.
Напавшая птица поднялась на прежнюю высоту, но бдительность не утратила, а Николь водила глазами вслед за ее еле заметным, скрывающим звёзды, темный силуэтом.
Сколько бы не хотелось просто так лежать и наслаждаться природой, Ника, которая была дома, все же хотела есть. Там вуирка уже заварила чай и вскипятила воду для супа.
VI Отчет и новое задание.
Оливер подошел к КПП военной базы, когда Кристиан и Агния уже ждали его там. Горчичная форма выделялась на фоне темно-серых железных ворот с решеткой в верхней половине.
– Наконец-то, – всплеснул руками капитан.
– Эй, не надо, мы договорились встретиться в час, а сейчас только одна минута, – Оливер посмотрел на время в телефоне и ткнул экраном в лицо Крису. – Как будто маршал развалится, если мы придем на минуту позже.
– Может, и развалится, – капитан повернулся к железным воротам, из-за решетки которых уже торчала голова охранника. – Экстранос для доклада маршалу, – он поднял пропуск на уровень лица, и команда повторила за ним.
Территория штаба была огромной, на ней располагалось три совершенно непохожих друг на друга здания. Четырехэтажное здание Исследовательского центра, с толстыми белыми стенами и практически без окон, было четырехэтажным и занимало большую площадь. Здание главного корпуса, в котором проходили все советы и слушания, хоть и считалось главным, было намного-намного меньше по площади. Третье – широкое вытянутое здание казармы военнослужащих, здесь находилась основная концентрация больших широких окон, в них горел свет, мелькали люди и не было никакого намека на суматоху.
На большой площади три этих здания занимали значительную часть территории. Исследовательский центр находился на противоположной от КПП стороне и был самым дальним зданием, на левой стороне территории находилась казарма, справа штаб. Все парадные двери выходили во внутренний двор, красиво украшенный фонтаном, широкой мощёной красной дорожкой и деревьями вдоль нее. За корпусами виднелись асфальтированные площадки парковки, аэродрома и оборудованная спортивная площадка прямо за казармой. Площадь всей территории была огорожена высоким железобетонным забором без единой дырочки, проникнуть за него можно было только одним способом – через КПП по пропуску.