– Преследуют нас?
– Вроде бы нет, это пастухи, – продолжал Оливер ехать в пол-оборота.
Кристиан поднялся на стременах и посмотрел вдаль.
– Сюда не идут, – пробормотал он и потянул на себя поводья; лошадь остановилась.
Пара овец отбилась от стада и пошла в сторону команды. Черные морды щипали нетронутую молодую траву. Они отошли на приличное расстояние, когда две лохматые собаки рванули за ними, чтобы вернуть в стадо.
– Но! – Кристиан со всей силы ударил лошадь в бока и она, присев, сорвалась с места. Оливер и Агния поспешили за ним, тоже увидев, что собаки бегут в их сторону.
Лошади пошли вперед, постепенно ускоряясь с каждым новым толчком в бока от наездников. Звук топота копыт, тряска и ветер в лицо вызывали у Оливера улыбку.
Времени обернуться и посмотреть на вуир не было, и приходилось только лишь мельком поглядывать в их сторону, ловя секунду, когда не нужно контролировать, куда несется лошадь. Скоро команда скрылась в лесу и замедлилась.
Вуиры проводили взглядом три удаляющиеся фигуры на лошадях, но не догадались, что это были люди: команда была слишком далеко.
VII Сияние ночного неба
Еще через три дня команда была в окрестностях Рамоиса, всего в паре километров к востоку от города. Они остановились около небольшого обрыва, который заинтересовал Оливера и он предложил сделать привал рядом.
– Хорошо, – Кристиан бросил рюкзак на траву и сел. Он сам устал ходить по лесу, длительное путешествие его вымотало, под глазами проявились синяки, и делать ничего не хотелось.
– Темнеть начнет скоро, – Оливер поставил руки на бока и оглядел обрыв, осторожно подойдя к краю. Этот обрыв выглядел так, будто здесь часто происходят оползни или местные сами что-то тут копают: земля на склоне рыхлая, а деревья внизу начинаются только через несколько метров. Впрочем, обрыв был не очень крутым, а образовывал горку, с которой при желании можно спуститься. Отсюда хорошо просматривалось небо, и ничто его не загораживало.
– Не подходи так близко, – Кристиан отдёрнул Оливера от края. – Не хватало нам ещё твои косточки собирать.
– Мы здесь до утра? – Агния смотрела на большую палку на земле.
– Наверное, – капитан поднял палку, на которую смотрела Агния. – Разведем костер ближе к вечеру, когда темнеть начнет. А сейчас можно пособирать веток.
– Вот вы этим и займитесь, – Оливер пнул мелкий камешек, и он полетел с обрыва. – Я хочу исследовать ландшафт.
– Дерзай.
Оливер наклонился к кусту с листьями в виде сердец с красными крапинками.
– Не трогай! – Кристиан дернулся в его сторону и протянул руку.
– Крис... Я не дурак. Такой же видел южнее, так что они растут не только на севере, как ты думал. А просто в высокой влажности.
– Я зафиксирую, – Крис напечатал в журнале исследований слова Оливера. – Видишь, ты тоже можешь применять свои знания.
– Да, но я хотел бы найти что-то крупнее точечных месторождений.
– Мы постепенно доберёмся до горы севере. Полезные ископаемые никуда от тебя не денутся.
– Ага, да, – Оливер пробормотал себе под нос и подошел к лошади, чтобы взять необходимые принадлежности: лопатку, перчатки и контейнеры.
Кристиан покачал головой, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Оливера.
Когда начало темнеть, они развели костер и стали ждать наступления полной темноты. До этого времени Оливер перекопал весь обрыв и сел у костра с командой весь грязный и пыльный.
Мелкие лесные животные активизировались к вечеру, и начали шуршать, то тут, то там, заполняя тишину.
– Нет, энто не могут быть чужинцы, их выгнали, – недалеко от команды, среди других звуков, раздался голос. Кристиан, Агния и Оливер переглянулись и замерли в ожидании.
Ещё через пару секунд из-за кустов вышли три подростка-вуира и вздрогнули, когда увидели, кто сидел вокруг костра. Агния положила руку на кобуру.
Эти дети были младше Николь, лет двенадцати, два мальчика и одна девочка, которая жалась и обнимала себя от холода. Она сильно промокла. Капитан пристально рассмотрел девочку: