В центре города даже проститутки и их ухажёры косились на нее, будто она совершила поступок, куда более ужасный, чем постоянно совершают они.
Домой она вернулась даже быстрее, чем ожидалось. И как только открыла дверь, тут же отец пригвоздил ее взглядом к полу.
– Что чужинцам от тебя нужно? – вопрос прозвучал в лоб.
– Н... – Николь поняла, что не может издать ни звука и сглотнула. – Ничего, – робко ответила она, не смотря в глаза папе.
– Не лги мне, Николь.
Она почувствовала как сознание то отдаляется от нее, то наоборот приближается настолько, что на мозг давит каждый звук, издаваемый отцом. Словно оно качается на качелях.
– Они ничего не спрашивают.
– Тогда какого черта три ребенка приходят и говорят, что ты была с ними в лагере и разговаривала?
В голове вуирки прояснилось, она осмелела и подняла глаза.
– Все было не так.
– Мне все равно, что и как было, ты нарушаешь правила.
– Я не нарушаю правила! Я не даю им погибнути здеся.
Вуир вскочил со стула и сделал два широких шага в сторону девочки. Николь вжалась в кресло. Она знала, что будет ей за эти слова – папа разозлится. Сильно.
Она увидела, как его рука приподнимается. И хоть ее никогда не били вот так, голыми руками, куда придется, она вжалась в кресло так, что оно заскрипело. Николь боялась этого удара, такие удары самые болезненные, обидные и еще долго ноющие уже потом, когда все успокоится. Потому что это не удар по лицу, это удар по душе.
IX Возвращение команды
Через один день пути гора Труэм уже стала виднеться на горизонте. Ее окутывал туман, и гора казалась полупрозрачной, но чем ближе подбиралась команда, тем насыщеннее становились ее краски.
Лошади скакали по молодой траве, в которой распустились цветы. С запада у подножия текла река, поэтому повсюду росло много кустарников и высоких деревьев. Кристиан рассматривал их, зная, что вряд ли успеет уловить что-то новое, но надеялся на везение.
Они остановились на подошве горы.
– Николь сказала, что эта гора называется Труэм.
– Запомним, но не будем записывать, чтобы лишних вопросов не возникло, – Кристиан разглядывал пологий склон впереди и искал какой-нибудь путь наверх, где на отвесных склонах видны участки голой породы.
– Вон там можно пройти, вокруг деревьев, видите? – Агния указала чуть правее, чем смотрел Кристиан, и все повернули головы.
– Да, отлично. Там как раз тропа есть, вроде, – он смотрел между высоких сосен, которыми было усеяно подножие. – Пошли, – он запрыгнул на лошадь и ударил пятками ее в бока.
Стая маленьких птиц взлетела вверх, как только команда подошла к деревьям. Агния посмотрела на них.
Пару часов они скакали по узкой извилистой поросшей травой тропе. Солнце уже начинало припекать, поэтому Оливер расстегнул куртку и позволил ей развеваться на ветру. Кристиан не переставал приглаживать волосы и немного завидовал тому, что Агния может сделать хвост: его волосы, длинные на макушке и короткие по бокам, постоянно лезли в глаза, но он усиленно терпел это.
Они остановились в десяти метрах от крутого склона, из которого торчали покрытые мхом камни.
– О-о-о, да, – Оливер упер руки в бока и посмотрел на самый верх этой стены.
– Нужна помощь?
– Можете поискать какие-нибудь полезные ископаемые, которые на поверхности лежат, пока своими исследованиями занимаетесь, – Оливер покивал и достал из сумки магнитометр.
Он долго изучал грунт и смотрел в небольшой экран, на котором бегали цифры и извивалась зелёная полоса, Агния и Кристиан изучали флору и фауну, параллельно замечая кусочки камней или грунт необычного цвета.
Трех недель, проведенных на горе, не хватило, чтобы изучить даже половину. Но за это время команда собрала достаточно новых образцов, чтобы изучать их до следующей поездки. На каждой лошади появилось по дополнительной сумке с маленькими контейнерами, которые нужно было везти осторожно. Поэтому дорога назад заняла куда больше времени, чем до горы.