– Ты знаешь, где мы, Крис? – Агния остановилась и оглянулась.
– Да. Немного южнее Рамоиса, – мужчина указал вперёд. – Он здесь недалеко.
– Куда дальше? – Оливер перешагнул поваленное гниющее дерево, покрытое влажным мхом, и с любопытством вгляделся в лицо Кристиана.
– Найдем место для лагеря, нечего нам шастать по полуденному солнцу еще и на виду у местных, – он раздвинул белые цветущие кусты боярышника, за которыми команда оставила лошадей и сумки с провизией.
Три коня не повернули голов на шорох листвы и остались стоять как безжизненные чучела. Новейшая разработка биомеханики – средство передвижения, выглядящее не подозрительно для жителей Хоупира и достаточно практичное для людей. Такие кони не требовали питания и отдыха, как обычные лошади, но обладали всеми необходимыми характеристиками.
Кристиан посмотрел в телефон с открытым на нем навигатором и сверил окружающее пространство с данными на экране. На нем показывалось большое темно-зелёное пятно с редкими бурыми вкраплениями и три небольшие точки красного, зелёного и синего цветов – местоположение членов команды.
– Идём на юг, – Крис взял свою лошадь за повод.
Команда сделала привал среди высоких кленов, которые только недавно стали покрываться листвой. Оливер посмотрел по электронной карте, насколько далеко отсюда ближайший город вуир.
– Здесь так пусто, – заметил Оливер, когда Кристиан помешивал палки в костре.
– Это только кажется. Они всегда наблюдают за нами.
– Я ни разу не видел.
– И не увидишь. Был один случай, когда вместо тебя еще был Виктор. Мы изучали южную часть Хоупира… – он начал рассказ.
– До горы еще трое суток пути, – подсчитал Виктор расстояние. – У нас есть вода? – он повернул голову на Агнию и его отросшие по плечи грязные волосы почти все выпали из слабого хвостика, в который были завязаны.
– Пара литров. Нужно пополнить запасы, – Агния качнула головой. – Но не сейчас. Кристиан сторожит два часа, потом я, – она залезла в палатку и поле этих слов ее больше не было слышно.
Кристиан и Виктор переглянулись.
– Я посижу, иди спать, – кивнул Виктор капитану и принялся разводить костер из уже заготовленной стружки и веток.
На этой территории спать всем одновременно было чрезвычайно опасно, крупные хищники бродили по лесам, и даже местные строили домики на высоких деревьях. Виктор смотрел в сторону нескольких еле видных из-за крон огоньков (видимо, несколько вуир ходили там с факелами) и пристально наблюдал за их передвижением. Он постепенно подбрасывал влажные ветки в немного разгоревшийся слева костерок и прислушивался. С одной стороны, где было поселение, очень редко доносились выкрики и клекот птиц, а сзади только мертвая тишина. Виктора будто сидел на границе опасного леса и безопасного.
Время тянулось невыносимо долго, пока Виктор ковырял палкой сырую землю, которая была усеяна холмиками прошлогодней сухой травы и пробивающейся молодой зеленой . Огонь хорошо разгорелся и заняться больше было нечем, оставалось только иногда подбрасывать в него сырые палки и шевелить.
Виктор положил подбородок на согнутые колени, продолжая ковырять землю. Палка наткнулась на черный влажный камешек, и юноша внимательно разглядел его, подставляя под свет огня.
«Самый обычный камень, ничего интересного».
Он хотел было зашвырнуть его подальше в кусты, и даже размахнулся, чтобы сделать это, но вспомнил, что лучше вести себя тише. Вдруг камень попадет по лбу какому-нибудь большому зубастому животному, и оно разозлится.
Поэтому мужчина легонько подбросил камень в руке и обратил внимание на перекопанную землю вокруг себя. Он сидел в центре рва, как крепость.
Со стороны домов вуир послышался хруст веток. Виктор вздрогнул. Он подскочил, схватил длинную палку, лежавшую рядом на такой случай, и сунул тонкий ветвившийся конец в огонь. Щурясь, Виктор пытался рассмотреть в темноте хоть что-нибудь, но мог опираться только на слух и собственное чутьё. В паре метров перед ним зашелестела листва дерева – кто-то был сверху. Мужчина вгляделся в темноту и увидел еле заметный силуэт двух тонких лап, впивающихся когтями в толстую ветку, но не мог понять, чьи они.