Кристиан пошел вперед по тропе. Круг света от фонарика плавно летал по зелени в поисках дикарей.
Листва продолжала то и дело вздрагивать все дальше и дальше от команды, и они ринулись вперед, хаотично размахивая фонариками по черной стене растительности в надежде увидеть хоть что-то. Крис и Агния быстро шли следом, ступая с пятки на носок, чтобы не создавать лишнего шума и не спотыкаться о неровности на тропе.
Шевеление веток затихло, и двое остановились в тот же момент. От предвкушения захватывало дух; встреча с вуирами казалась все такой же волнительной и завораживающей, как в первый раз.
Агния осветила дерево, и, когда луч света попал на голую ветку, в нем вспыхнули два огня и моргнули два раза. Вуир остановился буквально на мгновение, чтобы обернуться на команду. Он перескочил на четвереньках на соседнюю ветку, смотря на людей.
Кристиан в миг приложил щеку к пятке ружья и посмотрел в прицел. Красная точка появилась почти в том же месте, куда нужно было стрелять. Но вуира там уже не было: он скрылся за листвой.
Вдруг снова движение в кроне, но в другом месте, там, где они уже прошли.
«Ещё один», – Кристиан и Агния остановились и направили свет туда, где только что слышали звук.
Женщина рывком приставила ружье к плечу и прицелилась в круг света, который продолжал создавать фонарик капитана.
Из-за ствола выглядывал палевый вуир обмотанный непонятной формы тканью.
Выстрел. Тихий. Почти наугад. Крис дёрнул головой в сторону Агнии, но тут же осознал, что важнее попадание, и поэтому резко повернул голову в сторону вуира. Шея легонько хрустнула.
Промах. Вуир успел убрать голову за ствол дерева, за который держался. Ещё раз его светлый силуэт мелькнул между веток. Он двигался ко второму вуиру.
Агния рыкнула и ударила фонариком о ружье, складывая их, чтобы освободить руку и вытереть пот с лица. Она смахнула проступившие над верхней губой соленые капли, встряхнула рукой и резво зашагала вперёд, поднимая свет от фонарика обратно на деревья.
Капитан строго посмотрел в спину женщины и пошел следом, ничего не сказав. Он хотел только, чтобы Агния не начала шуметь.
Вуиры иногда мелькали в свете фонарей, но так редко и так мимолётно, что прицелиться и успеть сделать выстрел было невозможно. Оставалось только гнать и гнать их, пока они сами не ошибутся.
Они прошли так ещё метров сто, слыша шорох деревьев.
Хруст веток. Детское взвизгивание. Крис и Агния прицелились. Ветка начала проваливаться вниз под лапой вуира, и он рухнул на землю вместе с ней. На теле загорелись две красные точки, но вуиру было все равно на них. Он пытался вдохнуть полной грудью и перевернуться.
Агния выстрелила.
– Аг… Он может быть ранен.
– У них крепкие кости, – женщина улыбнулась, увидев, что попала.
– Нет! – детский голос взвизгнул в листве, и ещё один вуир спрыгнул с дерева рядом с лежавшим на земле, почти потерявшим сознание.
Кристиан посветил фонариком на вуир.
– Это же… – начала Агния.
– Те дети, – закончил капитан.
Второй вуиреныш не обращал внимание на команду, он тряс своего палевого друга за плечо и звал по имени:
– Хьюго… Хьюго, что с тобой?
Кристиан поднял ружье и прицелился в него.
– Мы не можем их забрать, – Агния подняла руки и почти перегородила Крису обзор.
– Я и не собирался, – он указал ружьём в сторону, чтобы Агния отошла, и вернул обратно. Его палец начал давить на курок. – Мы просто усыпим их, чтобы не подняли шумиху. Опыты над детьми – это слишком даже для научного центра.
– Согласна.
Выстрел. Маленький вуир дернулся и посмотрел на свое плечо. Дротик с ампулой снотворного торчал из его руки. Вуир поднял полные слез глаза на команду. Глаза, которые выражали его разочарование в людях, всю скорбь. Сведённые вместе бровки-капельки медленно расслабились. Глаза вуира закатились, и он плавно опустился назад. Тонкое тело обмякло.
– Ну, все, – капитан пожал плечами.
– Нужно посмотреть, где Оливер, – Агния сняла с пояса навигатор и включила, ее лицо осветил белый тусклый свет, и вокруг глаз и рта проявились морщинки.