Все прояснилось в голове, картинка стала четкой. Один из чужинцев – как раз тот, кого Роберт подозревал – отбился от группы и пошел за Николь.
Мужчина решил проследить его путь до конца. Он перепрыгнул забор и обошел свой дом. Прямо под окном комнаты Николь были два четких следа от обуви: кудрявый чужинец выпрыгнул из окна в этом месте. Просевший забор рядом – явный признак того, что чужинец перепрыгнул его. Причем не один, от него одного такой вмятины не осталось бы. Значит, он нес Николь на руках. Починка забора не так сильно волновала вуира, это полная ерунда по сравнению с пропажей дочери.
За просевшим местом забора следы возобновились, они стали четче и располагались на большем расстоянии. Роберт пошел по ним и с каждым шагом, который он делал, все больше и больше хотел выпустить в чужинца колчан стрел и спустить охотничьих собак, чтобы они позабавились с ним. В то же время он думал, какой мотив уйти был у Николь, чем он так ее завлек, что она среди ночи, не взяв вещи, просто исчезла. Заставил ли ее чужинец сделать это?
Следы вели вдаль от города, южнее, в сторону поля. Вуир долго шел по вытоптанной траве и удалялся от города. Он потерял счет времени – лишь следил за следом. Наконец, тонкая тропинка привела его к большому кругу смятой травы. Такому большому, будто его сделали, положив сверху что-то тяжелое. Роберт сразу вспомнил о загадочном нечто в темноте, о котором утром рассказали дети. Теперь вуир поверил в него.
Он обошел круг и обнаружил, что к нему сходились и другие следы. Два следа было от колес, но по ним вуир уже не пошел. Чужинец, который нес Николь, закончил свой путь здесь, в этом загадочном нечто, которое никто не видел.
Внутри Роберта в один момент закипел котел, он встал на четвереньки, впился пальцами землю и, зарычав, вырвал траву прямо с корнями, с силой сжимая кулаки. Ярость полыхала в нем, он поклялся, что об этом узнает Сам Король.
XVII Письмо
Роберт вернулся к дому городского старосты и рассказал все, что у него получилось узнать. Рассказал о том, что дети видели ночью в лесу, о том, что прошел по следам чужинцев. Староста покачал головой, скрестив руки на груди, и решил, что сам должен убедиться в этом. Роберт провел его по следам еще раз, чтобы доказать похищение Николь, показал даже ее комнату, в которой были странные следы грязи и стояло ее кресло на колесах, без которого она не могла бы уйти сама.
– Ты прав, чужинцы зашли дюже далеко. Король должон знати об энтом, – он сел за стол, положил перед собой бумагу и обмакнул перо в чернильницу.
«Люциусу, королю Северного королевства Хоупира у город Теопорт.
Пишет Вам староста Рамоиса с важнейшим делом. Надеюсь, Вам известно о проблеме ближайших к стене городов, у нас по лесам бродят чужинцы. Они не докучали нам, в города не заходили, не воровали, но мы следили за ними.
Пришел ко мне утром один вуир и рассказал, что его дочурку украли чужинцы. Энто был первый такой случай, я аж не поверил сначала, мало ли куда мог ребенок подеваться, однако энтот ребенок ходити не может. Энтот вуир пришел и ошарашил меня, говорит, что есть другие, кто видел чужинцев и их странные большие воздушные корабли, на которых они улетели отседова, когда забрали двух других вуир. Украденная дочурка, видати, третия.
Я сначала, право, не поверил и сказал, что нужно поспрашивати у городе еще, и вуир энтот ушел, зато, пока он ходил, ко мне пришли еще две вуирки. Они рассказали, что ихних мужей похитили чужинцы и что энто видели двое детей, которые тоже гуляли ночью и чуть было не попались чужинцам.
Теперь я поверил.
Вуир, у которого дочурку похитили, только вернулся ко мне и сказал, что нашел у лесе следы. Я видал их своими глазами! Они взаправду не принадлежат вуиру!
Получается, что чужинцы прилетели сюды и похитили наших жителей. Мы боимся за них и за наше государство, как бы не вышло так, что чужинцы собираются на нас напасти и всех перебити. Будем держати Вас в курсе и просим что-нибудь предприняти для высвобождения наших жителей, мужей и детей.
Староста Рамоиса.
Двенадцатый день месяцу разноцвету 2254 году».