Первостепенными задачами тех, кто остался в городе, были установка забора и прокапывание траншеи до реки. Как только расставили палатки, они приступили к работе.
Оливер подошел к ряду ям в земле, куда планировалось вбивать деревянные колья для ограждения.
– Что это такое? – обратился он к ближайшему рабочему. – Вбивайте глубже, здесь рыхлый грунт, все попа́дает... Группа на месторождении, вы как? – сказал Оливер в рацию.
– На месте, начинаем копать. Вокруг тихо.
– Держите в курсе.
Вечером, когда стало темнеть, начали расставлять палатки и ложиться спать. Оливер решил, что постарается освободиться завтра пораньше и приедет в Баску, чтобы навестить Николь.
К счастью, на стройке никаких казусов не происходило, и юноша сумел уйти пораньше. Зашел в магазин, чтобы купить какой-нибудь еды для Николь, и поехал к ней в больницу. Он сел в вагон наземного метро, поставил набитую продуктами тканевую сумку на колени, вставил наушники в уши и приготовился к долгой поездке.
Уже в больнице Оливер прошел к самой дальней палате на этаже и постучал:
– Николь, это Оливер, – юноша прислушался. За дверью послышался вздох удивления, а затем цоканье когтей о плиточный пол.
Вуирка открыла дверь и, улыбаясь, впустила Оливера в палату.
– Привет! Ты долго не приехал.
Оливер перевел взгляд с клона, встретившего его, на Николь, полулежавшую на кровати.
– Я не мог приехать, прости, – юноша поставил сумку с едой на прикроватную тумбочку и присел рядом с Николь. Она тут же обхватила его руками и прижалась. Оливер уткнулся носом в ее макушку и осторожно, почти невесомо обвил своей рукой талию вуирки. Они посидели так минуту.
– Зато я привез чипсы, – по лицу юноши расплылась улыбка: он знал, как порадовать Николь. И был прав: как только прозвучало «чипсы», ушки вуирки поднялись, и она разжала объятия.
– Ты дай, пожалуйста, – пролепетала Ника и посмотрела на юношу.
Оливер достал из сумки, которую принес с собой, большую пачку чипсов. Николь потерла ладони и приготовилась есть. Они вместе сели на кровать и захрустели чипсами.
– Люди начнут строить город за стеной, – начал говорить Оливер.
Николь испытующе на него посмотрела:
– Вас уничтожат.
Юноша замер, не найдя, что сказать, в голове было слишком много вопросов.
– Да, – подтвердила вуирка. – До королей быстро дойдет, что вы собираетеся захватити Хоупир, и они отправят войско, шоб уничтожити энтот новый город, – она положила руки на плечи Оливера. – Обещай мне, что тебя не будет в новом городе.
– Я руковожу разработкой месторождений, я должен быть там, – Оливер положил ладони поверх ладоней Николь, хотел убрать их, но в последний момент передумал.
– Что ты делаешь? – переспросила Николь.
Оливер задумался, как сказать это на вуирском:
– Я… слежу за тем, как добывают… камни из земли.
«Нужно усилить оборону территории» – подумал он в этот же момент.
– А-а, поняла. Нельзя быть там просто так, это опасно, Оливер!
Юноша не ответил на возмущения вуирки и перевел тему.
– Петерсон уже сказал, когда будет операция? – спросил Оливер.
– Не знаю. Он водил меня ночь-ю на о́смотры... Я не помню, как он назвал их, – Николь неловко улыбнулась. – На первом он положить меня на кро-вать, а наверху висла какая-то штука с огоньками. Петерсон сказал мне лечь на бок и прижать ноги к животу. Мне пришлось полежать так какое-то время, а потом он попросил перевернуться на живот.
– Рентген, наверное?
– Наверное, он так назвать это. Потом он долго смотрел на экран и говорил что-то, но я ни слова не по́няла.
Оливеру показалось забавным то, как Николь описывает необычные для нее явления и заулыбался.
– Потом он вёз меня в другой кабинет. Там он положил меня на кровать, срезал мне всю шерсть вот здеся, – она показала юноше руку, – и вставил иголку. Я заехала в круг и почувствовала, как холодит руку, а во рту появился вкус, будто подкову лизнула. Я долго там лежала. В этом круге все гудел. Потом Петерсон отвез меня сюда. Он еще не приходил что-нибудь сказать.
– Не говорил, что позвонит мне?
В ответ Николь пожала плечами.
В двери палаты два раза повернулся ключ. Оливер и Ника вздрогнули и посмотрели в сторону выхода. Это оказался Павел Петерсон.
– Отлично, я знал, что ты придешь, – протараторил он.
– Откуда?
– Ты же записываешься как посетитель, когда приходишь. Я узнаю об этом, – он разблокировал планшет, который держал в руках, и открыл на нем все отчеты по исследованиям Николь. – Смотри, – Павел протянул планшет Оливеру. – Здесь компрессионно-осколочный перелом. Повреждены три позвонка, тот, что посередине, расколот и его осколки вошли в спинной мозг. Плюс, как ты видишь, – Павел наклонился над планшетом и указал пальцем на место травмы на рентген-снимке, – есть сильное смещение.