Роберт положил Нику на живот подальше от дома и пошел обратно, но пламя уже настолько разыгралось, что не дало даже войти внутрь.
– Папа-а-а! – вдруг заревела Николь. – Мне больно! Мне так больно, – слезы потекли по ее щекам. Она не могла пошевелиться, боль в спине колола даже при отсутствии всякого движения.
Оливер слушал рассказ Николь затаив дыхание и гладил ее руку.
– Что было потом?
– Папа приводил лекарей со всех концов Хоупира, но никто не мог помочь, – Николь задумчиво помолчала. – Нет, была одна ведунья. Она научила меня древней магии.
После трагедии прошло полгода. Николь сидела в комнате заново отстроенного дома, медленно шила что-то на коленках. В комнату вошел отец и сел рядом с ней.
– Николь, я знаю, как тебе помочь.
Вуирка медленно подняла глаза на него.
– Как?
– Одевайся. Энто поможет.
Николь послушалась, но вышла к Роберту грустная. Они с отцом перепробовали уже столько способов, что вуирка потеряла надежду.
Роберт повез ее в лес, и вез долго. Наконец, между деревьев стал виднеться шатер, и абсолютно седая вуирка задумчиво собирала какие-то травы рядом с ним. Она была одета в яркое платье с вышивкой, бусы из белых полупрозрачных камней и ходила по полянке витая в облаках.
Когда ведунья увидела Роберта и Николь, встрепенулась и побежала в свой шатер, махая вуиру рукой и приглашая его.
Они вошли. Внутри горел костер, повсюду были развешаны обереги и украшения с изображением лисы.
– Дитя… ты совершила плохой поступок, – начала она.
– Она не специально, она же ребенок, – залепетал Роберт.
Николь промолчала и не ответила старой вуирке. Та шумно вдохнула носом около девочки и улыбнулась.
– Я помогу тебе.
– Как? – Николь навострила уши и внимательнее посмотрела на ведунью.
– Великая Уитва имела двойников, шоб поспевати следити за всеми вуирами. Частичка её магии живёт у нас, и можно пробудити её у себе.
– Как энто поможет мне ходити?
– Никак. Но ты сумеешь призывати клона себе на подмогу.
Николь смотрела на женщину скептично, но где-то внутри оставалась надежда на то, что колдунья сможет помочь. В ее глазах застыл вопрос, который ведунья считала. Она бросила в огонь пучок душицы и розмарина, и помещение наполнилось их запахом.
– Молись, – сказала ведунья девочке и достала с полки сверток с оберегами и разложила их у ног Николь. – Проси об даре, проси о помощнике, клянись, что будешь верной слугой Уитве за ее дар.
Вуирка послушалась.
– Представь, как твоя сила белым дымом уходит из тебя. Как из нее образуетися новая ты.
Николь сосредоточилась. Несколько минут она концентрировалась на том, чтобы представить, как дымка выходи из нее. На секунду в ушах все затихло.
Ведунья увидела, как белый дым медленно выходит из Николь.
– Не могу больше, – с одышкой сказала она, остановив попытки создать клона.
– Хорошее начало, девочка. У тебя почти получилося. Тебе нужна ещё тренировка. Можешь прийти завтра.
– Нет! Я попытаюсь еще раз, – Николь сосредоточилась. Дымка ползла от нее все дальше и дальше, стала принимать форму перед вуиркой. В силуэте постепенно стали очерчиваться узнаваемые черты.
Николь открыла глаза и увидела перед собой себя, стоявшую на лапах.
XXIV Изгнание
Директор, встретившись с Оливером, когда тот выносил Николь из больницы, ходил по кабинету туда-сюда.
«Как они могли притащить сюда эту мерзкую тварь? Она может заразить блохами всю больницу, – его передёрнуло от отвращения, он стряхнул пыль с костюма. – Если пациенты узнали об этом, скоро сюда и ходить перестанут… Отвратительное существо», – он взял телефон в руку и позвонил в полицию.