Но в комнатах, занимаемых газетой, слышалась возня только одного человека. Из предосторожности незваная гостья проверила все тёмные комнаты прежде, чем войти в освещённую, где кто-то ходил, шелестел бумагами. Низкорослый мужчина с несколько выпирающим животом, выдавшим пристрастие с хлебным напиткам, стоял к ней спиной. В нём она узнала заместителя главного редактора по совместительству журналиста в интересных случаях. Пользуясь возникшей паузой, девушка оглядела комнату и поняла, что здесь обычно и печатают заготовленный текст на листах. Пахло чернилами, керамическими формами, которые виднелись на каждом из четырёх больших столов. Чистые стопки бумаг, перевязанные бечёвками, стояли на полу тут и там, как какие-то тумбочки. На одном из столов был разложен на части газетный выпуск, а мужчина был занят тем, что с небольшим стуком перекладывал в многоразовой печатной форме буквы, периодически сверяясь с крайне небольшой стопкой листов перед собой. Обычно это делали сами журналисты и никак не руководящие должности, которые лишь формировали тот или иной сюжет, одобряли его к выпуску или делали правки. Кива сделала шаг вперёд, уже не опасаясь лишнего шума, половица скрипнула и мужчина обернулся, мигом положив на стол набор букв. Увидев постороннего человека, он хотел было метнуться за стол подальше, схватить что-нибудь как оружие. Но девушка в несколько рывков догнала его, ухватила за ворот рубашки дёрнула в сторону, разворачивая, и от души ударила его ногой в сапоге по колену. Мужчина взвизгнул от неприятной боли, нога подогнулась и он упал на колени. Налётов в последнее время было не так много, но он решил, что его и контору сейчас будут грабить, потому что полез за кошельком. Девушка же, удерживая его за шкирку, свободной рукой потянулась к листам бумаги, которые переводили на форму для быстрого печатания. Увидев это, мужчина выронил кошелёк на пол и как-то обвис. Видимо понял, за чем к нему пришли.
— Как знала, что попытаетесь сегодня всё впихнуть в выпуск, — Кива осклабилась и ударила жертву по голову стопкой.- Кто дал их тебе?
Злой тон, не терпящий возражений, подсказывал что следующий удар может прийтись чем-нибудь и потяжелее. Пока мужчина собирался с мыслями, она пробежалась глазами по первому листу. Прочитанное заставило её недобро хмуриться.
— Я…я сам составил его.
Кива ударила его ногой по спине в область почек, у неё нет времени ждать, он вскрикнул и выгнулся, хватая ртом воздух. Руки у него оставались свободными, но он был растерян, напуган, чтобы хотя бы попытаться что-то сделать.
Девушка тряхнула его за ворот, вымещая таким образом раздражение и поторапливая незадачливого журналиста. Ночь коротка, а ей теперь нужно сделать куда как больше запланированного.
— Сам, да ну? И откуда же ты знаешь, — она перевела взгляд на строчки, отыскивая цитату, — что правительство, принявшее участие в перевороте, пока все празднуют возвращение Шиганшины, решило устранить неугодных? Или же что Делрой Фриц, правивший долгие шестьдесят лет, убит?
— Я имел ввиду, что текст я составлял сам, а идею и сведения мне подбросили! — невпопад затараторил несчастный.
— Ну так говори, кто, когда, — она отпустила его рубашку, перелистнула первый лист и отошла ближе к двери.
— Я ещё пару недель назад встретился с одним старым знакомым. Я иногда, — мужчина облизнул губы, потирая спину рукой, — покупал у него разные новости. А он…
— А он иногда платил тебе за подтасовку сюжетов, — раздражённо перебила Кива, переводя тяжёлый взгляд с бумаги на него, — дальше что. Ты же знаешь его имя.
— Милберн, а вот фамилию не знаю, может у него и нету её. Но он точно из приближённых к Фрицам, раньше он поставлял мне кое-какие слухи, а пару недель назад он сказал, что что-то намечается.
Кива шагнула вперёд, нависая над мужчиной, который не решался встать на ноги, злой тенью. Он вжал шею в плечи, от фигуры перед ним веяло угрозой и опасностью. Не нужно было иметь его богатого опыта в разнюхивании всяких дел и интересных слухов.
— Намечается? Ты хоть понимаешь, — прошипела девушка, — что началось бы после твоей статейки?
— Я не мог упустить такую новость, мы же издательство и должны освещать всё, что происходит. Нравится нам или нет, — мужчина пытался оправдаться.- Нам столько лет затыкали рты и напарники Милберна предупреждали меня прятать эти черновики подальше отсюда. Предвосхищая твой вопрос: я не знаю их имён, просто Милберн сказал, что им можно доверять. Они иногда навещали меня в издательстве и сообщали интересные детали.
Воцарилась пауза, во время которой мужчина старался выглядеть уверенней, а девушка сдержать злой порыв. Ненужных свидетелей устраняют, к тому же он не слишком ей помог. Даже если мужчина вспомнит даты, точное время и лица всех, кого видел, это займёт много времени. Зато эту лазейку она перекрыла сторонникам Фрицев.
Однако на руках у неё свидетельство, призывавшее действовать, и не так много времени, как хотелось. Но и лютовать лишний раз не стоило, к тому же убить его она всегда успеет, вряд ли он куда-нибудь денется. А если попытается спрятаться, то лучше неё его никто не отыщет.
— Это, — она помахала листами в руке, которые ещё не прочла до конца, — я заберу с собой и не вздумай говорить о том, что сегодня случилось здесь. И не смей что-то из этого протолкнуть в газеты, иначе я убью тебя. Ты меня понял?
Мужчина судорожно закивал, ему не нужно повторять дважды. Лишать себя жизни из-за нескольких десятков перспективных строчек он не собирался. Кива сложила бумагу и спрятала её внутри теплой куртки, недоверчиво оглядела помещение и вышла в неосвещённый коридор. На улице она почти сразу же перешла на бег, нужно спешить к поместью Фрицев, а затем обратно, чтобы к восьми часам утра успеть в Генштаб сообщить Закклаю об якобы убийстве старшего Фрица. При мысли как обрадуется командующий этой новости, лицо девушки скривилось в гримасу. Пробежав несколько кварталов, она попала в северную часть возле ворот, там соскользнула в канализацию. Удивительно, но от сточных вод там шла не только омерзительная вонь, но и подобие тепла. Впрочем что только усиливало запах отходов. Густая, загрязнённая вода неспешно перекатывалась, а от каменных сводчатых стен любой звук отражался с излишней громкостью. Уши уловили приглушённые разговоры солдат, которые стояли здесь и караулили очередных контрабандистов. Однако, осторожно ступая, Кива умудрилась их обогнуть и попасть в нужный тоннель, выводивший стоки за город. В какой-то момент она пожалела, что лошади не могу пролезть сюда и что она тратит много времени на эти пешие переходы. Так было нужно и ничего с этим нельзя сделать. Когда девушка вырвалась вновь на свежий воздух, то почти что без передышки побежала в направление к ближайшей деревне, чтобы там нанять себе лошадь, которую вернёт под утро. Через час Кива всучила фермеру плату и держала коня под уздцы, пока не доверявший ночным гостям старичок пересчитывает купюры. Вскоре она вырвалась на тёмную дорогу, которая почти не угадывалась из-за густоты туч. «Говоришь, помнишь как вырывали русло реки в ближайшем лесу? Надеюсь провожусь там недолго», Кива пришпорила коня, натягивая ворот куртки повыше.