— Давай, Микаса! — распоряжается Зое, чуть подаваясь вперёд, чтобы лучше рассмотреть дальнейшее.
Визг проволоки, шипение выходящего газа. Разведчица взметнулась вверх и почти в то же мгновение запустила громовое копьё, целясь прямо по центру недвижимой цели. И пока смертоносное оружие летело, девушка сделала кульбит, выстреливая вторым курком в препятствие и стремительно скрылась за ним. Едва её макушка скрылась за досками, которые предусмотрительно укрепили с другой стороны, раздался раскат, а от кристалла повалил сизый дым. Но больше ничего. Никакого движения или желанных осколков прочного камня. Когда завеса развеялась, Ханджи вместе с парой учёных подошла ближе осмотреть всё на предмет изменений. Солдаты же, пользуясь паузой, взяли небольшую передышку в постоянном наблюдении.
Однако на глыбе не появилось ни царапинки. Не оказалось их и после того, как Леви запустил полно зарядное копьё. Лишь грохнуло сильнее, чем прежде. Ни вмятины, ни следов, ни тем более трещин. Очень удручающие итоги. Но зато хоть Энни не выказывала никаких признаков активности. Следовательно вряд ли последует нападение Женской Особи. Не могло не радовать, учитывая как всё заканчивалось прежде в стычках с ней.
— Мы можем хоть десять зарядов копья там подорвать — результат будет тот же, — сплюнул Аккерман. — Эта сука явно знала, что нам не добраться до неё.
Мужчина злился, но внешне вёл себя как и прежде: спокойно и сдержано. Пугал лишь тон, да и что-то, что могла определить теперь только Зое, знавшая его дольше всех среди всех присутствующих.
— Я думаю, она скорее всего сама не может оттуда выйти или же просто уже мертва, — сказала командор, растирая виски. — Иначе бы она очнулась, когда мы везли её сюда. Очень подходящий был бы момент для побега.
— Или она это сделает тогда, когда повезём обратно, — мрачно возразил Леви и огляделся, — пойду распоряжусь, чтобы деление на группы не теряли до того самого момента, когда опустим эту тварь обратно в подвалы.
Развернулся и пошёл «радовать» подчинённых тем, что работа ещё не закончена. Зое проводила его взглядом карего глаза, потом посмотрела на удручённых разведчиков, собравшихся вокруг Эрена. Он уже выбрался из оболочки гиганта и приходил в себя. В них она не сомневалась. Только не после Шиганшины и той бойни. Они были готовы к любому исходу. И всё же оставаться без ответов было нелегко. Им всем предстоит рассчитывать на встречу с угрозой из-за стен, имея лишь скудные и наверняка частично устаревшие данные из дневника Гриши Йегера. Никаких поблажек или спасительного источника знаний в виде Энни. Ханджи повернулась посмотреть, как грузят кристалл на повозку. Он словно безмолвно издевался над всеми собравшимися. Будто бы все, как какие-то идиоты, опасались безобидного камушка, который не может и мухи обидеть. И всё же командор чувствовала слабое облегчение от того, что всё обернулось так. После того, что им довелось пройти за последние полгода, она успела убедиться в том, что роль палача и мучителя ей вполне по силам, но совсем не идёт ей. Пусть всё остаётся так, как и было. Зое хмыкнула, подавляя тень горькой улыбки, и пошла к своей лошади, чтобы возглавить процессию. Через десять минут все были в очередной раз проинструктированы. И когда всё было готовым, конвой двинулся обратно к Орвуду.
К северу от Орвуда уже начинались заморозки. Землю и опавшую листву будто бы присыпало белой известью. Прелый, сырой запах исчезал, уступая морозной свежести. Лошади выдыхали густые облачка пара, но, сменившие шёрстку на зимнюю, они не выражали недовольства погодой. Наоборот животные радовались активности и такой долгожданной прогулке. В отличии от их ездоков.
— Да сиди ты смирно, — недовольно произнесла Кива.
Хотелось рявкнуть, но гнедой жеребец под ней мог воспринять этот знак неправильно. И под неправильно подразумевалось скидывание наездницы. Высокий конь вообще всю дорогу вёл себя так, как будто сделал владелице невероятное до селе одолжение. Не хватало ещё с питомцем выяснять отношения, а источник раздражения продолжал досаждать. Девушка, которой на время была отдана тёмно-серая в яблоках лошадь, никак не могла привыкнуть к езде. Видать, это был второй или третий раз, когда спутница садилась в седло, да ещё и с неприятной раной в груди. Как человек, прошедший через такое же, Кива могла её понять, но давать советов и как-то помогать не собиралась. Хватит и того, что сейчас она сопровождает эту Вайстамм туда, где та сможет начать новую жизнь. Шанс, который не каждому дан, так что пусть сидит молча и не жалуется. Однако молодая девица продолжала то постанывать, то елозить, то сопеть. Ехали они уже часа два рысью, главная дорога успела смениться на просёлочную, и наверняка бёдра у девушки были уже порядком стёрты. Кива скосила на Элизабетт недобрый взгляд.
— Не нравится — можешь пойти пешком, — звучало как угроза.
Однако красивая девушка несколько недель терпящая ущемления, эмоциональный стресс, переживания и страх, уже дошла до той точки, когда некоторые вещи просто не имеют значения.
— А мы не можем остановится и отдохнуть? — спросила Бетти не в силах сладить с неудобствами и болью.
— Не можем, — твёрдо ответила провожатая, стараясь сохранять спокойствие. — И так мне из-за тебя приходится делать круг. Быстрее доедем — быстрее отмучаешься.
Девушка засопела, но смолчала, а Кива в очередной раз прокручивала фронт предстоящей работы. Ей, покинувшей дом засветло, удалось вытащить Вайстамм из Сины и не навлечь на себя подозрения сверху. Почему поездка на два дня раньше запланированной даты? Внеплановая проверка, сэр. Зачем одному человеку два коня? Так на перекладных быстрее и надёжней, сэр. Животные к тому же не числились в военной конюшне, принадлежали одному человеку. И один человек прошёл через Гермину, Митру и Орвуд. Идеально чистый по бумагам и свидетелям проход. Ещё бы, ведь Элизабет заранее была проведена по канализациям и выведена за стену Сина, и оставлена в укромном месте дожидаться Киву. Нехитрая, но трудоёмкая операция. Это всё было исполнено без помарок. Женщина отыскала невольную подопечную там же, где и оставила. Посадила на более покладистую лошадь, и путь начался. Спустя полтора часа поездки прямо на север, Кива свернула на менее широкую дорогу, ведущую на северо-запад. И пока они продолжали ехать в этом направлении. И ехать ещё, по прикидкам сотрудницы полиции, часа три, дорога будет становиться всё уже и менее хоженой. Конечно, можно было и дальше ехать по главному тракту в Утопию, потом свернуть на просёлочную дорогу на запад. Но так вышло бы дольше, а Киве надо успеть в город стены Роза до следующего дня, чтобы не нарушить легенду.