Крошечный островок затишья, что может в любой момент вновь уйти под воду — всё же поисковая команда отправлялась в неизвестность. За стеной Роза их сразу же окутал морозный ветер, а сугробы казались очень большими. С высоты пятидесяти метров картина выглядела немного иначе. Но всё же по дороге ещё можно было проехать, пусть и не столь быстро как летом. И чуть отдалившись вперёд, чувствуя на себе пристальные взоры дежурных, солдаты свернули налево, как только показался менее засыпанной снегом участок земли. Растянулись цепью друг за другом. Первым ехал опытный солдат, выискивая лучший путь, затем Анка, чтобы быстро оценивать ситуацию. Где-то в середине одни сани, и ещё одни ближе к концу. Какое-то время все вполне себе тихо продвигались, сперва так сосредоточившись на правильном движении и преодолении препятствий, что даже забыли о том, что надо вообще-то просматривать горизонт. Однако пока у них была возможность такой поблажки — стены со смотровыми ещё были достаточно близко. Лошади выдыхали облачка пара, снег ровным слоем покрывал землю на подобие пухового одеяла, и вокруг стояла оглушительная тишина, несмотря на тихий хруст снега под копытами. Казалось, будто бы весь мир впал в спячку, и только горстка людей, очнувшихся от оцепенения, стремится в далёкий путь. Который, впрочем, продлился всего лишь два часа. Стоило им существенно отдалиться от Розы и начать приближение к первому подлеску, где росли пока ещё молодые, подступавшие к границе человеческого обитания, деревья, как, огибая их, показался титан. Не пугающий, ну может лишь первые пять секунд, знакомый. Атакующий титан. Все тут же привели приводы в боевую готовность и как могли рассредоточились для манёвров на случай, если враг близко. А иначе зачем Йегер сейчас в такой форме? Но безмолвие не нарушил ни чей-либо крик, ни какой-нибудь грохот, ни шипение газа для УПМ. Рейнбергер дала команду запустить в облачное небо зелёный сигнал из ракетницы. Он привлёк внимание Эрена, и он направился к солдатам Гарнизона, что-то таща за собой волоком по сугробам. На той целине ему приходилось проталкивать ноги, потому что сугробы местами были ему выше колен. Ни одна лошадь там не пройдёт, потому что снег не плотный и в нём только проваливаешься вглубь, если веса в тебе больше двадцати килограмм. Или если на тебе нет специальных снегоступов или хотя бы лыж. За собой Атакующий тащил что-то с такого расстояния напоминающее сани или же паром. В тёмном силуэте пришлось признать подобие палатки, закреплённой на больших полозьях. На плече титана стояла Микаса, крепясь тросом привода, и выглядела она как одинокий страж, закутанный в бурку и шарф. Только не её привычный и горячо любимый красный, а коричневый военного образца и закрывающий половину лица. Когда Эрен начал подходить к группе людей, девушка не спрыгнула с него, а осталась на плече и выкрикнула.
— Командор, Ханджи! Мы вышли на отряд Гарнизона!
Её голос прорезал тишину, а из необычного груза донёсся приглушённый удар, затем ворчание. Йегер остановился в десяти метрах от конников и аккуратно подтащил огромные сани. Полозья крепились к решётке, решётки крепились к домику-палатке. Оттуда вывалилась Зое, в наглухо замотанной шали поверх бурки, шапка с отложными наушами, не могла скрыть нездоровый румянец на щеках.
И пока поисковый отряд переваривал тот факт, что им больше никого искать не надо, пытаясь его совместить с передвижным домом, командор шатаясь сходила со снежной насыпи, радостно и эпатажно приветствуя их, размахивая руками.
— Ну наконец-то, а! Вы бы ещё неделю прождали, сидя в тепле! У вас есть сытная еда?! А то этот выскочка ещё несколько дней назад приказал экономить пайки!
Анка уже слезла с лошади, как и большинство её подчинённых, и торопливо шла к женщине. В какой-то момент Зое, явно забывшая о болезни, наступила на пустоту, припорошённую снегом, и чуть ли не покатилась кубарем вниз, благо помощница Пиксиса успела её подхватить.
— Как же мы рады, что с вами всё в порядке, — Рейнбергер с облегчением оглядела столь внезапно прибывших. — Вы застряли из-за заносов? А где остальные?
Из переносного укрытия уже вышел Жан, и выглядел он здоровее своего командора. Измученный, немного осунувшийся, но всё же смотрелся парень более вменяемо и стоял на ногах куда уверенней. Кирштейн плотно притворил дверь за собой, бросил взгляд на Атакующего титана, на Микасу, поджал губы и начал спускаться по следам Зое.
— Ливай повёл остальных кругом вместе с лошадьми, — невпопад отчиталась Ханджи, сверкая единственным карим глазом. — Да, там столько снега, что страшно делается, мама не горюй. Лошадей не могли оставить на голодную смерть, да и волокушу больше не смогли бы сделать. А так как раз на троих. Теплее чем на улице.
Она махнула рукой и неровным шагом направилась к обозам Гарнизона. Видимо, чтобы проинспектировать их на предмет съестного. Даже краткого касания к ней Рейнбергер хватило, чтобы понять: у командора температура.
— Усадите её на сани, да укутайте! — скомандовала девушка, затем повернулась к спустившемуся Жану. — Троих?
— Да, — он чуть кашлянул в сторону, — там ещё Армин Арлерт, ему совсем худо стало. У вас есть с собой лекарства? У него жар и ему больно говорить. У Ханджи дела получше, но ей тоже нужны лекарства. Я уже почти поправился, могу обойтись.
— Конечно есть, мы учли такую вероятность — хватит на всех, — с готовностью кивнула Анка и повернулась выискивая медика глазами. — Эй, там больной! Нужна помощь!
Жан повёл врача наверх, скрестив руки на груди, обхватив локти ладонями. Скорее всего, молодой разведчик немного приврал касаемо себя, а может просто устал. Надо было теперь доставить их в Трост. Атакующий титан махнул в сторону рукой, указывая куда-то и гулко рыча. Это привлекло внимание всех.
— Он хочет сказать, что к югу отсюда где-то должна быть группа капитана Аккермана, — перевела Микаса, всё ещё не собираясь спускаться вниз.
— Где-то, ха-ха, — рассмеялась Зое, которую уже усадили на повозку и вручили ей флягу с горячительным. — Ему придётся делать о-о-очень большой круг, чтобы лошади смогли пройти. Ну либо вернуться в деревеньку и ждать помощи.
— Думаю, у меня есть идея, — подумав, изрекла Анка и задрала голову наверх. — Эрен! Ты ещё можешь продолжать путь?
Титан резко кивнул, видимо этим простым жестом желая показать свою решительность, раз речь в этом обличии была ему недоступна. Через десять минут была сделана рокировка «груза». Поклажу с саней занесли в перевозной дом-палатку, а троих разведчиков устроили на пустых санях, укрыв в несколько слоёв. Отсюда до спасительного города конному отряду по уже проделанной тропе всего лишь полтора часа. А Йегер же тем временем потащит полученные припасы и будет искать вторую группу разведчиков. Несмотря на все уговоры, Микаса решила отправиться с ним, так как ей сподручней было давать дымовые сигналы. И в случае чего она сумеет защитить своего друга.
Они распрощались с солдатами Гарнизона и направились обратным путём. Только на этот раз Эрен почти бежал, так как более не заботился о сохранности людей на этом варианте салазок. Девушка и так надёжно устроилась у него на плече, на этот раз сидя и держась одной рукой за волосы. Они спешно удалялись от встреченного конвоя. Оба испытывали радостное облегчение, передав больных товарищей в более опытные руки более сведущих. В обличии титана не составит особого труда догнать капитана Леви — они разделились сегодня на рассвете. Прошло меньше восьми часов, да и солдаты добавили Микасе в подсумок ракетных сигналов, и в переноску четыре газовых баллона и набор запасных лезвий. На всякий случай. Через двадцать минут солнце пробило лучами марево облаков, заставляя снег искриться невероятно ярко. У девушки даже заслезились глаза, и она была вынуждена отвернуться к шее титана. Йегер, видимо заметивший эту перемену, притормозил свой ход и поднял левую руку, как бы накрывая спутницу тенью. В этот момент она краснела от смущения и улыбалась, зная, что со своего ракурса он не может разглядеть её лица и эмоций. В этот момент они были только вдвоём, и никто не мог помешать их тонкой связи, и как же ей это нравилось. Хотя никто на свете ни за что не вытянул бы из неё этого признания. И как же было невероятно приятно представлять, что они и дальше будут вдвоём. Ощущать, что она действительно приносит пользу ему. Самому близкому и самому дорогому человеку на свете, за которого она была готова умереть без всякого колебания. В такие редкие моменты наедине, пусть и в полном молчании, сероглазая девушка позволяла себя на долю секунды поверить в то, что всё будет хорошо. Через ещё пятнадцать минут солнечные лучи ослабли, и сияние прекратило слепить. Эрен опустил руку, но шага не прибавил. Они приближались к лесу, который часами ранее обогнули с другой стороны. Титан остановился, и Микаса подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза.