— Что предложишь? — спокойно спросил парень, не выдавая своего беспокойства ни тоном ни жестами.
— Остаёшься здесь и помогаешь нам, — Кармела осеклась и покосилась на свою подопечную, что прижала руки к голове и еле слышно всхлипывала, — мне избавиться от этой проблемы.
— Хочешь убить их? — Курт изогнул рыжеватую бровь, а внутри сердце пропустило удар: этого делать ему ещё не доводилось, а женщина говорила совершенно серьёзно и буднично.
Да и само предложение звучало уже на каком-то другом уровне. Глядя в серо-зелёные глаза, прибывший как-то понял, что женщине не в новинку. Вот уж точно: можно иметь дело. Поэтому когда всё та же Кармела сняла кипящий чайник, кинула в чашку какую-то траву и залила кипятком, Борен дал себе слово, что пить этот напиток не будет. Отравят и не моргнут. Хозяйка постояла минуту на дымящимся кружкой, затем выудила ещё одну и отлила туда половину содержимого, разбавила обе доверху горячей водой.
— Хочу — слишком большое слово, мальчик, — она прошла к нему и протянула одну из чашек, которую тот для вида принял. — Они придут, нагадят, натопчат. А то и того хуже, мне-то в сущности всё равно. И не такое видывала, а вот ей.
Они оба покосились на Бетти. Девушка ещё не встала, вся как-то обмякла. Толку от неё не будет. Кармела, сдерживаясь, чтобы не встряхнуть ту за волосы, подошла к ней и всучила вторую кружку. Несколько обжигающих капель пролилось Элизабет на руку, та вскрикнула и отдёрнула ладони. Чашка разбилась. Женщина выругалась.
— Уберись хотя бы за собой, раз даже успокоиться не можешь! — она отвернулась и начала шагать по кухне. — Вот, навязали мне тебя! Вот, надо было мне купиться на все уговоры! Да что за херня-то в этом году?!
Курт же молча наблюдал за дрожащей от окриков девушкой, начавшей плакать сильнее, но уже собиравшей осколки. Её стало жалко. Однако думать сейчас надо было о себе. Раз уж он не имеет ни малейшего права так же поплакать, поистерить. Парень, почувствовав жар, расстегнул бурку, пока Кармелла продолжала костерить всех: и виновных, и невиновных. Затем когда та брала паузу, спросил по существу: что она предлагает им делать?
Солнце стало разгонять утренний, зимний сумрак, и разведчики теперь могли лучше видеть впереди возвышение стен. Западный город-ковчег стены Роза. Хлорба. Леви отогнал мысль о том, что Петра была родом именно отсюда, и что здесь живёт её семья. Всплыло вопрошающее, отчаянно неверующее лицо её отца. На этом его настроение спортилось окончательно. То возвращение после экспедиции потянуло за собой образы последовавшие после Шиганшины. Ему надо будет вернуться туда и похоронить Эрвина. По-человечески, со всем уважением. И сдержать клятву, разумеется. Аккерман взглянул на Зое, бодро что-то втолковывающей сонным рядовым. Их число увеличилось — они заехали в кадетку, как и планировалось. А чтобы внести элемент неожиданности — сразу забрали с собой добровольцев. Их оказалось не мало, но и не фантастически много: двадцать четыре человека. Взволнованные, «зелёные» они кое-как собрались, следуя легенде о боевой тревоге, и недоумевающие, радостные направились в путь. Сколько он новобранцев видел за года службы? Несколько сотен, вероятно. И большая их часть гибла в первых же вылазках, как Кис и Эрвин ни старались их натаскать и подготовить. Однако эти отличались от прежних. Что-то такое в них было. Может, так их меняло знание? Не борцы за неизвестные просторы, следователи не той идеи, что раньше. Капитан, наблюдая за ними краем глаза, буквально видел эту грань между старым и наступающим новым. Время, милостиво отведённое им, прежним, дабы прийти в себя и приготовиться, неумолимо проходило. Он без особой радости приветствовал это новое, смиренно следуя закону жизни, усвоенному ещё по годам в трущобах подземелья. Прими то, что не в силах изменить. И новое полагало, что им следует привычную деятельность Разведкорпуса разбавить действиями и тактиками против людей. Что ж, этого опыта у него не отнять. Спасибо Кенни — накрепко вбил эту основу, дающую твёрдую землю под ногами. И сейчас Леви, ловя на себе как и прежде восхищённые взгляды, не мог не подумать о том: останутся ли те такими же? Когда временные практикующие в полной мере начнут исполнять все обязательства? Ну, это его не особо заботило. Главное, чтобы были готовы. И подмечая эти отличия опытным глазом, капитан полагал, что потенциал есть. Во всяком случае, такой возни как с разведчиками во время революции не будет. Тогда ему пришлось уламывать их на действия, придумывать планы, при которых молодые смогут участвовать, не слишком уж резко ломая убеждения. Сейчас же недавние новобранцы уже сами беседовали с новенькими: важно и пытаясь задать свой тон. Хоть какая-то поддержка. Он прислушался к Ханджи, радостно взволнованной из-за нового действа. Это первый раз, когда Разведкорпус проводил такой «факультатив». И сам этот образ будоражил её.
— Мы разделимся на две группы. Одна пойдёт к северу, вторая к югу. Сбор информации, незаметность и скорость перемещения в таких условиях, — она ободряюще улыбнулась едущим подле неё. — Будем смотреть на то, как справитесь с такой задаче. Насколько эффективно и насколько вы годитесь под такие дела.
— Но это же ведь не всё, чем будет заниматься разведка? Нам говорили о землях южней Шиганшины, — нерешительно проговорил кадет, явно смущённый обществом вышестоящих по званию.
— Но и до них надо же как-то добраться? — командор изо всех сил старалась сдержать энтузиазм, но искрящийся предвкушением единственный карий глаз выдавал ту бурю эмоций.
Ещё до заезда в западную кадетку Аккерман предупредил её «не распугивать» потенциальных разведчиков своим «чрезмерно активным» поведением. Она должна быть достаточно солидной, дабы держать авторитет и лучше контролировать учеников. Они должны были произвести солидное впечатление. Военный корпус с большими обязанностями, а не компания энтузиастов и безумцев.
— И наверняка мы встретим там наших врагов, так что стоит быть готовыми к таким манёврам и методам ведения разведки, — добавил Эрен.
Йегер стал спокойнее и как бы взрослее, стоило им только пересечь ворота училища. Леви хоть и с облегчением отметил эту перемену, но что-то внутри тревожило его.
Может, не вязался контраст с парнем, жаждущим действий, и парнем, уставшим от них и их бремени. Очень уставшим. Это было заметно на фоне его друзей. Тех тяготило прошлое и вполне известное будущее. Но отсутствовала эта вымученность. Капитан не понимал, что творится у Атакующего в голове. Однако хотя бы сейчас всё было в относительной норме. Видать, парень перед младшими кадетами решил держаться достойно. И Леви мысленно поставил ему плюс. В отличии от той же Зое он уже мысленно составлял отчёт: им надо было не только проверить будущих выпускников, но и посмотреть, тянут ли рядовые должности повыше. Лидеры групп, заместители, и запасные командиры. Так много ложилось на их плечи. Пока из всех семерых возможных преемников хорошо держали себя Эрен, Жан и Флок. Эти трое уже сразу с самого начала играли роль «старших». Чего нельзя было сказать об остальных. Армин не знал, как вести себя так, чтобы обозначить своё лидерство. Поэтому просто спокойно беседовал, как если бы был среди друзей. Это ещё никуда не шло, это ещё кое-как вписывалось в концепцию. Конни как будто бы чувствовал себя не в своей тарелке. Было заметно, что он пытается нащупать внутреннюю уверенность, но выходило слабовато. Зато вот у Саши хватало бахвальства, что порой искажало впечатление от, вроде как, неплохой манеры пояснения. А у Микасы, будто бы в противовес её звания лучшей студентки на курсе, было всё совсем скверно. Ни туда, ни сюда. Ни рыба, ни мясо. Вот так можно было охарактеризовать её взаимодействие с тремя новенькими. Однофамилица словно бы обращала на них внимания не больше, чем на деревья вдали. Ответы на их вопросы давала скупо. Весьма скупо. И так же не спешила вводить их в курс предстоящих дел. Скверно — видать, из неё только боевик и выйдет. Сравнивая её с собой, Леви признал то, что в ней что-то отсутствовало. Воли? Нет, та вполне может действовать решительно. Самостоятельности? Вполне. Он не знал: причина в том, что она Аккерман, или же в том, что она девушка, испытывающая болезненную привязанность. Капитан читал ею краткую биографию и знал об истории с работорговцами. Пожалуй, всё идёт корнями в тот день. Лишилась семьи, затем её приняли в новую, которая через мало лет снова канула в никуда, оставив только Эрена. Леви снова скользнул взглядом к нему. Что-то всё равно тревожило. И мужчина сделал себе пометку: Йегера далеко от себя не отпускать. Тем временем Зое продолжала разглагольствовать.