С таким-то «переселением» нельзя пройти быстро сквозь густой лес. Капитан помнил их зимнюю вылазку: там-то одни сани еле-еле проезжали при помощи толканий и мата. И сани в этом плане гораздо удобнее повозок на колёсах. Одно застрявшее может выломать или сломать крутящую жердь. А это уже серьёзная поломка. Впрочем, не ему за это переживать. Леви выпрямился, потянулся. Конца колонне всё не было. Наверху определённо либо сошли с ума, либо вырвались «на свободу». Если второе, то страшно представить, что будет дальше. Это уже было не на уровне экспедиции.
— Нагляделись, — он взял женщину повыше локтя, оттаскивая её от дороги, — пора обратно.
Ханджи заворчала, но сопротивляться не стала. Они подошли к лошадям и начали их распутывать. Животных прислали недавно из конюшни Хлорбы. Двугодки, как было заявлено, были готовы к боевым действиям, но капитан к досаде обнаружил, что дополнительная выездка совсем не будет лишней. Ничего удивительного: коневоды просто торопились согласно приказам обеспечить их корпус собственными ресурсами. Желательно до того момента, когда легион разведки примет в свои ряды новобранцев. Эти труды лучше было проводить раздельно. Аккерман взял под уздцы самого норовистого жеребца, пытаясь увести его. Тот заупрямился, попытался ущипнуть за плечо, явно оспаривая чужое лидерство. Мужчина выдохнув, скрывая раздражение, и уверенно вскочил в седло, сразу чуть сдавил рыжие бока шенкелями, давая понять, что не потерпит противоречий себе. Знал, что животное нельзя бить в таких случаях. Кенни говорил, что в зверях бесполезно вытравливать непокорность силой, это просто не нужно. Правда, этого правила старший Аккерман не придерживался в случаях с людьми. Леви заставил лошадь сдвинуться с места. Зое уже маячила чуть впереди, поэтому пришлось её догонять.
— Раз уже началось, то надо уже сообщить нашим о разделении, — нервно заметила женщина.
— Надо, — просто согласился Леви, не ослабляя контроля над животным.
Какое-то время, пока они отъезжали от зевак и людей, коим было суждено своими руками возвести новую Шиганшину из руин, они молчали. Вероятно, Ханджи ещё отходила от потрясения, чтобы начать нести привычную болтовню. Отсюда до старого замка полчаса шустрой рысью. Мужчина решил, что та ещё успеет разойтись в прежней манере. Однако когда та всё же нарушила тишину, то несколько удивила своего подопечного.
— Весна пришла, — голос звучал неверяще и под конец вовсе задрожал. — Весна, мать её…
Капитан повернулся к ней, позволив не скрывать вопросительного выражения. У спутницы был отсутствующий взор, устремлённый куда-то в холку гнедой лошади. Голова, плечи безвольно покачивались в такт аллюру. Создавалось обманчивое ощущение, что всадница может упасть при любом неосторожном движении. Зое лишь невесело усмехнулась, заметив, что от неё ждут пояснений.
— Просто, подумай только. Какой масштаб. И как много будет лежать, — она резко прервалась, зайдясь смехом, — лежит на наших плечах. Просто жуть берёт. Мы не сидели без дела эту зиму, но чёрт! Почему мне кажется, что этого всё равно ничтожно мало?!
Леви знал почему, но не счёл нужным разъяснять ей своё видение ситуации. Командор, возможно, тоже знала почему, но от эмоций было некуда деться. Так пусть выпустит их сейчас, пока никто, кроме его, невольного и вынужденного свидетеля, не может этого видеть или слышать. Они как раз свернули подальше от столпотворения на узкую тропинку, которой не грозили десятки сотен ботинок. Если обернуться, то сквозь переплетение лысых ветвей, подрагивающих от порывов ветерка, конечно были видны люди, но недостаточно отчётливо. Точно так же они скрывались от них.
— Все ждут победы, результатов. А сможем ли мы всё это сделать? — теперь она запрокинула голову к серому, безучастному небу, в коем ответов быть не могло. — Так много предстоит сделать. Голова идёт кругом. И это не то, к чему мы привыкли, как бы мы не храбрились. Нас ждут не только титаны, но люди. Хрен знает сколько. Мы же, по сути ввязываемся в войну, где мы передовой отряд. У нас ни единой ниточки к дипломатичному решению этого долбанного конфликта!
— Война началась задолго до этого, — лаконично заметил Аккерман, — это не наше решение. У нас выбора нет. Мы можем попытаться закончить её. Но человеческая природа…
— Меня не интересует природа! Вопросы добра и зла! — оборвала Ханджи его, сжимая до скрипа поводья. — Я хочу, чтобы мы, просто мы, смогли бы сделать всё правильно!
— Мы можем лишь пытаться, — ответил он и умолк.
Его богатый опыт говорил о том, что с этой стороны вопроса — всё просто бессмысленно. Однако если не стараться — не получится никогда. Если бежать и закрывать глаза на проблему — лучше вряд ли сделается. Остаётся только приспосабливаться и выживать. Бороться за то, что есть.
И за олухов, что напортачили с поручением. Эти самые бездари, проинструктированные и оставленные менять черепицу на одном из крыльев здания, умудрились погнуть без толку кучу клямеров и уронить под стропильные решётки некоторое количество старой черепиц. Приличное количество. А работа не могла похвастать особым прогрессом.
— Кто-то должен слазить на чердак и выудить оттуда весь мусор, — Конни отряхивался и водил плечом, которое защемил в попытках пролезть между балками. — Я туда никак не помещусь, как бы вы не хотели.
— Просто отлично! — всплеснул руками Эрен и начал ходить из стороны в сторону. — Они скоро вернутся, и я даже знаю, кто будет нас всех отчитывать. Сколько времени прошло? Я не хочу снова драить весь первый этаж просто потому, что у кого-то кривые руки.
С момента приезда в этот замок, служивший Разведкорпусу обителью и домом, Йегер вроде бы нашёл баланс между своим прежним состоянием и какими-то сомнениями и переживаниями. Хотя бы временный. Это место хранило воспоминания даже до поимки Энни Леонхарт. По-своему они должны были согревать. Микасе хотелось верить, что это действительно так. Видеть тот былой проблеск живых эмоций было даже приятно. Вдруг всё то упадничество было из-за заточения в столице? Из-за встреч с некоторыми людьми… с Хисторией? Что-то смутно грызло юную Аккерман именно в этом отношении. И даже то, что Эрен теперь на долгое время лишён встреч с королевой, радовало больше прочего, а стоило только увидеть в парне прежние эмоции, так и вовсе все наказания, что они возможно сегодня получат, были нестрашны. Поэтому девушка спокойно взирала на общий лёгкий мандраж. Какая разница? Ведь это будет больше времени с ними и, главное, с ним.
— Сдаётся мне, что час уже прошёл точно, — заключила Саша, сверяясь с тусклым из-за облаков солнечным диском.
— Так ладно, — Флок потёр переносицу, пытаясь здраво рассуждать. — Кто знает, как залезть на чердак? Ключи там, дверь. Какая лестница хоть ведёт туда?
Он указал рукой на частично разобранный участок крыши. Все проследили за жестом и разочарованно выдохнули. Две лестницы, установленные у стены, их ножки глубоко увязли в сырой земле, сиротливо поставленные у них ящики с инструментами и стопками новой черепицы. Было бы проще заниматься всем этим на УПМ, но однако о том, чтобы достать их речи и не шло — за такие выкрутасы им грозило нечто большее нарядов вне очереди. Можно было бы нанять рабочих, более опытных в кровельных делах, но капитан строго объявил, что пока их бюджет не стоит тратить на такие вещи. Приходилось разбираться самим.
— Да кто ж знает, — Жан зарылся пальцами в чуть отросшие волосы, наморщил лоб. — Мы-то не знаем замка по сути дальше комнат второго этажа. Вряд ли кто-то стал закрывать бы проход наверх на замок. Так что, если пойдём поищем хотя бы, то может найдём нужную лестницу или хотя бы комнату, откуда можно будет подлезть к балкам.
— Кто-то может остаться тут и доделывать работу, заодно по шуму будет проще ориентироваться, — предложил Армин, подводя общий итог. — Мусор после себя всё равно придётся выгребать. Кто хочет пойти на поиски чердака?
Вызвался Форстер и, скрипя зубами, Кирштейн, как человек, для которого место было хоть сколько-то знакомым. Хотел пойти Эрен, но Микаса холодно указала, что нужны крепкие руки и на крыше, чтобы подавать стопки черепицы и ящики со скобами, если они хотят хоть сколько-то продвинуть работу вперёд. По стропам могут без опасений перемещаться лёгкий Арлерт и Спрингер, а сама она с Сашей будут подавать и помогать крепить черепицу.