Сминало остатки чего-то, что в ней теплилось все эти годы. Проводя свои опыты и придумывая разные наработки Ханджи чувствовала, что приносит пользу, приближает победу, если такое понятие для них вообще существовало. Делает что-то хорошее, не вредит своими знаниями и экспериментами никому кроме жертв-титанов. Её пытливый ум был занят самой подходящей работой, где её эффективность была на максимуме. Сейчас же всё было не так. Приходилось думать по-другому. И мириться с некоторыми обстоятельствами. Например, долго в этой тишине Зое и Пиксис не просидели. Двух командоров не могли оставить в покое в такой момент. Примерно через семь минут незадачливый офицер всё же догадался заглянуть в этот уголок. Сообщив своему прямому начальнику в форме отчёта о том, что его помощники, помимо того, что начали расселение, уже крайне недовольны. Хотя звучало это как не завуалированная угроза получить нагоняй за такую беспечность и ребячество. Пиксис не стал сопротивляться участи, и вскоре он и командор разведки уже стояли на плацу, взирая на завершение первого этапа. Народу стало заметно меньше. Туда и сюда сновали лейтенанты Гарнизона, а вместе с ними порядком запыхавшиеся то Жан, то Флок. Этим двоим нужно было успеть буквально везде и всюду. Кажется, что они даже не заметили исчезновение своего руководителя и наставника, настолько были заняты.
— Ладно, Ханджи, на этом я откланиваюсь и пойду решать вопросы, которые мои помощники уже успели поднять за время моего краткого отсутствия. Таких молодцов ещё поискать надо, — Дот выдохну, чинно кивнул и поспешил куда-то к центральному зданию, не дожидаясь ответного прощания.
Следующее их пересечение состоится ближе к вечеру. Например, когда вся ватага молоденьких разведчиков закончит трапезу. Об этом, правда, предстояло ещё только мечтать. Женщина поправила очки и скользнула взором к небу. Полдень если и миновал, то совсем недавно. Солнце на ярком и чистом голубом небе пригревало, слепило. Поэтому Зое опустила лицо до того, как услышала приближающийся топоток.
— Ханджи! Еле вас нашёл, — это приближался Спрингер, — ещё минут десять и все разойдутся по койкам, потом сверка.
— Отлично, — она взглянула на него, повернув голову на бок. — Всё идёт нормально?
— Ну-у, — парнишка помялся, почесал затылок, — в целом, думаю — да.
— А где Армин? — осведомилась Зое, решив все возникшие проблемы решить чуть потом.
— Помогает Густаву сверяться по списку прошедших вселение, потом говорят, что пройдутся ещё раз, — тут уж ответ последовал ясный и чёткий.
Уставшая за эти пару дней, женщина, что и организовала этот переброс от начального пункта, просто кивнула. Раз занят, так занят. Главное, что на виду, учитывая стратегическую важность Арлерта. Чем чёрт не шутит, вдруг в округе Роза уже ходит ещё один шпион-перевёртыш, только и ждущий момента вернуть того же колоссального титана. Но и в параноика превращаться раньше времени не стоило.
— Пойдём тогда узнаем, что там по конюшне. Наших уже должны были расставить, — командор направилась в сторону от плаца.
Лошадей они тоже взяли с собой: тридцатку. Чисто для отряда Разведкорпуса, который выдвинется на юг. Остальных животных предоставлял Гарнизон. Для своих солдат и повозок. Последних разведчики привезли с собой четыре, забитые оружием и техникой сверх всякой меры. Просто больше хороших телег собрать не успели, а вооружения требовалось много. Нужны было учесть любые возможности, любые расклады и любые хитрости соперника. Ханджи поморщилась, ощутив приступ головной боли. Тяжеловато всё в одного это вытаскивать, но тут хотя бы помогут, а уже к вечеру следующего дня начнётся трёхдневное странствие к Шиганшине. Что тоже не сулило ничего приятного или лёгкого. И всё же она чувствовала некий ставший мучительным азарт стремления за стену Мария. Им нужно было попасть туда. Не только ради живых, но и ради погибших.
Тем временем Леви наслаждался последними деньками затишья. Его трое подопечных проблем почти не доставляли, как и местное военное управление, в которое он даже по спискам входил. Ничто не мешалось заниматься своей работой в спокойном темпе. Капитан готовил базу для прибывающий на днях экспедиции: договорился со строителями, утвердили с чиновниками, коих направили сюда, местоположение, наблюдал за возведением быстрых, грубых на вид домов-сараев. Большому отряду нужно будет всего лишь два три дня для отдыха. Отправка не ждала — приказы сверху предполагали оперативность. Да и смысла топтаться просто не было. От парочки лишних дней ожидания подготовка лучше не станет. Чтобы стала лучше нужен был ещё месяц. Но его не было, и придётся отправляться с тем, что есть. Семьдесят солдат Гарнизона, перетренированных под вылазки и атакующие действия. Двадцать лучших новобранцев из выпуска этого года. Да всё та же их злосчастная и везучая девятка старых. Итого девяносто четыре человека отправятся за стены. Не то, чтобы впечатляющая цифра — Аккерман помнил те года, когда такими были потери в экспедициях из ста двадцати человек. Впрочем, учитывая оперативность и сроки, такие результаты впечатляли. Большего желать было трудно, ведь приходилось ещё думать об обороне. Последний заслон их страны, если Разведкорпус потерпит поражение. Но капитан, видевший декларацию по оружию, не сомневался: если они встретятся с врагом — дадут очень жаркий бой, страшнее врагу которых ещё не было. Генеральный штаб львиную долю финансирования направил именно на то, чтобы снабдить бойцов всем и даже больше. Новые патроны для ракетницы, противопехотные устройства, усиленные и улучшенные в плане безопасности громовые копья, гарпунные сети с увеличенной дальностью и много чего ещё. Когда Зое в письменном виде спрашивала мнения Леви, тот написал ей, что предпочёл бы не брать кардинально нового оружия, что может сбивать с толку в самый ответственный момент. И эта рекомендация была исполнена: ничего хитрого и через чур мудрёного с собой не брали. Даже было принято решение отказаться от новых приводов в пользу более проверенных старых, пускай те и работали не столь эффективно и манёвренно. Сравнивая два УПМ, Аккерман невольно мыслями соскользнул к образу их врага. Звероподобный, титан перевозчик, бронированный. В прошлый раз против них выступили именно силы титанов, а не людей. В случае прежнего расклада они готовы, а что есть там их будут ждать люди с совершенно новым оружием? Леви полагал, что в этом случае как-нибудь выкрутятся. Ведь оружие для титанов годится и для людей, и это уже не говоря о картечных и поджигательных снарядах, что привезли из Промышленного Города. Сохранялась, конечно, небольшая вероятность, что врагов на своём пути они не встретят. В пользу этого говорили находки, сделанные вовремя их коротких выездов за стену и исследования местности на предмет лучшего маршрута. Никаких новых следов. Лишь старые. Несколько небольших стоянок для лагеря, человека на тридцать или сорок. Следы от каких-то широких колёс. Но ничего больше, в этих лесах давно не было никого из человеческих существ. Даже бездумных титанов, если уж на то пошло. Причин тому могло быть много, но вот Йегер отчего-то придерживался своей, не совсем разумной версии.
— Потому что они трусы, — выплюнул зло Эрен, когда они вместе исследовали один из пустых лагерей, нанося пометки на карту. — Жалкие трусы, испугавшиеся равного боя.
— Они не стали даже пытаться добить нас тогда, — заметила Саша, пристально смотря на какие-то засечки на коре деревьев. — Хотя я думаю, что запасной отряд-то у них наверняка был. Значит, у них либо не было такой цели, либо они действительно испугались.
— Они не похожи на трусов, — осадил их капитан, впрочем без грубости, — не стоит недооценивать хоть кого-то из них. То, что они пока не объявились здесь может говорить о многом, но мы будем осмотрительны и не допустим ошибок из-за слепых предположений. А теперь продолжим осмотр.
Сам Леви полагал, что у противника имелись силы в запасе, что давало им возможность не столь сильно бояться их, людей запертых в стенах, отрезанных от мира. Чуйка подсказывала, что скорее всего у Марли имелись проблемы помимо Парадиза. Да и сама манера того, как те пытались захватить основатели и потребность в этом, лишь указывали на сложность операции.