— Войдите, — послышался серьезный голос девушки.
Эрвин вошел в комнату и маска официальности спала с лица Ханджи, она удивленно улыбнулась и помахала рукой.
— Эрвин, ты уже вернулся, выглядишь отдохнувшим.
Компанию девушке составлял Аккерман, сидевший на стуле закинув ногу на ногу. Он не улыбался, но Эрвин видел, что его друг доволен.
— Надо полагать, что всё прошло удачно? — поинтересовался Леви.
— Более чем, — ответил Смит, присаживаясь на свободный стул, — они займутся разработкой нового оружия для нас, а пока на неделе нам доставят громовые копья.
— Так быстро? — нетерпеливо перебила его Ханджи, — замечательно, это в любом случае лучше той кустарщины, которую я смастерила.
— Думаю, что так и будет, — Эрвин согласился, — но самое главное, что они успеют до начала экспедиции к Шиганшине.
— Что насчет нового УПМ? — Аккреман чуть нахмурил брови, его интересовал этот момент.
Командор отрицательно покачал головой, прежде чем ответил.
— Десяток и то к концу месяца, они не успеют. Сказали он сложнее, поэтому его изготовление более длительное.
— Это объясняет почему мы не смогли ничего разобрать в обломках, — Леви был удовлетворен услышанным, — так даже лучше, раз он устроен по-другому. Потребуется время привыкнуть к нему, у нас просто не столько времени.
Все помолчали пару минут, но каждый думал с чем им придется столкнуться в самые ближайшие дни. По всем даже примерным прикидкам ничего легкого их не ждало, лишь неизвестность с некоторыми опорными фактами, которая скорее всего заберет много жизней.
Смит первым прервал тишину, вернувшись к текущим вопросам.
— Что насчет вас? Меня не было почти двое суток, есть успехи?
— Да, — Ханджи заметно оживилась, — мы закончили гильотину, и она работает! Мы наконец-то сможем убивать титанов без человеческих жертв. Эрен хорошо справился, лучше чем ожидалось.
— Только при этом он вымотался, у него кровь шла из носа от перенапряжения, — сухо заметил Леви.
Зое чуть виновато потупилась, но потом тяжело вдохнув сказала:
— Он сам настоял, Эрен хотел сделать что-то полезное — он сделал, и дело тут не только в моём энтузиазме.
— Но все же он под твоим присмотром, Ханджи, ты должна его контролировать, нам не нужно чтобы он повредился, да ещё перед экспедицией, — наставительно, без упрека, произнес Эрвин.
— Поэтому, — девушка снова оживилась, — я освободила его от участия в экспериментах вплоть до начала операции.
Говоря эти слова, она выглядела так, как будто совершает самый щедрый и бескорыстный поступок. Смит подавил в себе смешок, наблюдая за Зое.
— Раз гильотина готова, а производство копий в процессе, то завтра мы сможем дать окончательный отчет правительству и примерный план экспедиции, тогда они быстрее его одобрят.
Аккерман и Ханджи молча кивнули, почему-то у них возникало чувство тревоги от того, что Эрвин так рвался поскорее начать отвоевывание стены Мария. Было в этом что-то неправильное для них.
— Ещё что-нибудь случилось за эти два дня? — вопрос командора заставил парочку чуть тревожно переглянуться.
— Случилось, — наконец ответила Зое, — Эрен вспомнил кое-кого, человека которого видел со своим отцом в тот день, когда он съел Гришу Йегера.
Рассказ Киса Шаддиса о появлении старшего Йегера, о его жизни и о его последних моментах, очень заинтересовали Эрвина. Он ощутил, что стал на шаг ближе к своей мечте, унаследованной от отца. Господин Йегер пришел из вне, из-за стен, и ответ о том мире лежал в его подвале в Шиганшине. Смит был так взволнован, пускай внешне этого и не показывал, что даже не подумал рассердиться на Шаддиса, который столько лет утаивал правду и даже не думал доносить о таком. А ведь сделай он это, всё пошло бы совсем по-другому. Леви, чувствовавший некую одержимость и обеспокоенность друга, неотрывно следил за Смитом на протяжении всего рассказа. И увиденное не успокоило его, Эрвин думал о чём-то таком, что-то терзало его, и он не мог понять что именно. Аккерман решил, что пока ни Эрвин, ни Ханджи не разошлись в своих безумных мыслях, то нужно отправить их спать. Он встал и взял Зое за ворот рубашки, поднял со стула.
— Очкастая, время спать. Эрвин устал с дороги, а завтра нам надо предоставить отчеты Закклаю и компании.
Девушка пыталась возмущаться, но наткнулась на взгляд серых глаз и проворчала:
— А сам-то, не спал несколько дней. Ходишь уже как призрак, увидишь в коридоре испугаешься.
Прежде чем Леви огрызнулся, Смит встал и высказал своё мнение, разнимая таким образом эту небольшую перепалку.
— Мы все последний месяц как призраки, и нам всем пора спать. Пойдем, Леви.
И мужчины оставили возмущенную Ханджи в её комнате. Они молча прошли вниз по коридору к отведенным им комнатам. Аккерман почти вплотную подошёл к тому, чтобы задать вопрос:“Что тебя тревожит, Эрвин? О чем ты так думаешь?». Но свет луны из ближайшего окна озарил лицо друга, и Леви увидел каким усталым и измученным тот выглядит. Он решил пока не тревожить Смита своим вопросом, а дать тому отдохнуть.
— Доброй ночи, Леви, — Эрвин посмотрел на него устало, но с благодарностью.
Аккерман хмыкнул, но ничего не ответил, а просто наблюдал как Смит входит в свою комнату. Постоял какое-то время один в тихом коридоре и прошел к себе.
На следующий день состоялось небольшое собрание разведкорпуса и властей. Закклай и ещё несколько чиновников тщательно читали предоставленные документы. Похвалили Зое за гильотину, которая уже работала и уменьшала количество титанов за стеной Роза. Обстоятельно слушали умозаключения Эрвина по срокам и по возможностям, они были слегка удивлены тем, как быстро всё получалось, но ничего другого они и не ожидали от надежды человечества. Смит выглядел и вёл себя почти как обычно, но Аккермана это не успокаивало, он буквально кожей чувствовал внутренне смятение друга. Дариус одобрил экспедицию, но назначил её начало на дня четыре позже, чем хотел Эрвин. И от Леви не скрылось легкое недовольство и нетерпение командора. Судя по-всему Закклай тоже заметил что-то неладное, поэтому обещал зайти к Смиту на днях, как выдастся свободный час, и лично обсудить стратегию и готовность к различным ситуациям, которые вполне могут возникнуть в Шиагншине. Эрвин не возражал, главнокомандующий был опытным стратегом и мог подкинуть несколько новых идей и свежим взглядом пересмотреть стратегию.
А уже через день из Промышленного Города прибыли громовые копья в штаб Разведкорпуса, всего лишь два десятка, но в запечатанном письме помимо инструкций и пояснений прилагалось примечание, что вторая партия будет через два дня. Копья были аккуратно запакованы в ящики, набитые соломой. Правда Ханджи вскрыла один с нетерпением и не слишком бережно, ей хотелось поскорее увидеть и попробовать копье в деле. Мастер Джерлак ввел несколько значительных изменений. Теперь копье не нужно было держать, оно крепилось на ремнях к рукам, увеличилась целенаправленная разрушительная мощь. Проблему с ударной волной полностью решить не удалось, но теперь копье выстреливало на какое-то расстояние и разрывало цель не мгновенно, то есть у солдата было хоть какое время уйти подальше или скрыться за препятствием. Ханджи отметила как удобно на руке держится это оружие, оно стало легче, но разрушительней. «Удивительно», думала она двигая рукой, проверяя крепления, теперь один солдат мог одновременно нести два копья, да ещё и спокойно пользоваться УПМ. Майор решила сразу же провести испытания.
Собрав свой отряд из потенциальных носителей этого оружия, она показала как правильно крепить его на руках. Объяснила правила безопасности, что лучше им пользоваться только тогда, когда есть за чем укрыться от ударной волны. Раз заряд внутри копий был такой силы, что может пробить броню Бронированного Титана, то страшно представить какой урон волна может нанести пользователю. Демонстрация была впечатляющей. Зое подошла к выбранному дереву, подняла руку и запустила копье. Оно стремительно вонзилось в дерево и перед тем как оно вспышкой разорвалось, девушка успела спрятаться за деревянный щиток. Грохот в этот раз больше походил на гром, чем прежде, полностью оправдывая название данное оружию Ханджи: Громовое Копье. Одним ударом ствол дерева был разнесен в мелкие щепки, уцелевшая древесина дымилась, а сильный поток воздуха пронесся сквозь стоящих поодаль солдат. Ханджи, отпрыгнувшая за деревянное укрытие, ощущала как сильно ветер ударился об него. Всё превзошло её ожидания и её наработку, она радостно запрыгала, не сдерживая своего восторга.