— Твою мать! — не удержал вскрика Леви, понимая, что ему не удалось убить Райнера.
Он почти отрезал голову, та висела лишь на куске мяса, но каким-то образом Браун смог превратиться. Как это было возможным? Не успел Леви ещё раз ругнуться сквозь зубы, как внимание привлекла яркая вспышка на севере, у внутренних ворот. Свет от превращения ни с чем не спутать. «И судя по его количеству, врагов там гораздо больше, чем мы думали», анализировал ситуацию Леви, уже устремившись к Смиту, стоящему наверху стены и отдававшего команды. И тут грохот сотряс воздух, а у ворот разлетелись камни, часть провала обрушилась вниз, перекрывая частично проход. Аккерман окончательно понял что произошло, только взобравшись вместе с остальными на стену. Звероподобный метнул камень и отрезал лошадям путь в город.
Судя по-всему все и так понимали, что цель Звероподобного лишить их шанса к отступлению. Вокруг стояли высокие, как на подбор титаны, создавая цепь-заграждение. Рядом стояли особи поменьше. Дальше проанализировать ситуацию не удалось, сзади Бронированный титан полез к ним наверх. Нужно было принимать быстрое решение в такой критической ситуации. Аккерман наблюдал за Смитом, который что-то прикидывал в голове, одновременно давая команду не вступать в сражение с Бронированным, и с ужасом понимал, что тот думает слишком медленно. Они же потратили месяц на подготовку к этой операции, примерно зная с чем они уже могут столкнуться. И тут пятнадцатиметровый, обезьяноподобный гигант закричал. Группа небольших титанов, услышав рык Звероподобного, двинулась вперед к отряду, который остался внизу стеречь лошадей. Бронированный уже был на середине стены. Их зажимали с двух сторон, времени на решение оставалось всё меньше.
Смит, наблюдая за всем сверху, старался продумать всё здраво. Всё верно, враг стремился отрезать им все пути отступления назад. Звероподобный целился в лошадей, без которых маневренность солдат на открытой равнине, где и разместились основные силы врага, была убийственно-низкой. Эрвин отдал приказ двум отрядам на стенах присоединиться к отряду внизу и защищать лошадей.
— Отряд Леви и Ханджи! Ваша задача Бронированный, разрешаю использовать громовые копья! Справьтесь с заданием до того, как появиться Колосс!
Затем он обратился ко всем своим войнам, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней:
— Время пришло! Наш враг сейчас перед нами! В этой битве решится судьба всего человечества! Ещё один, последний раз посвятите свои сердца!
Вдохновленные солдаты принялись исполнять приказ. Эрвин задержал Леви и Армина, сначала обращаясь к капитану. Он рассудил, что сейчас сила Аккермана нужна здесь, для борьбы со Звероподобным, поэтому направил его вниз. Арлерту же досталось командование на пару с Ханджи. В пареньке командор был уверен, Армин хорошо себя проявил как стратег, который вполне сможет придумать план в такой ситуации. Возможно даже лучший, чем придумал он сам. Смит наблюдал как Бронированный забрался наверх, чтобы потом перебить лошадей. Но его отвлек Эрен ставший титанов и побежавшим от стены. Командор видел короткое колебание и как Райнер принял решение последовать за Эреном. «Значит план Армина удался, они отвлекли его от ворот и уводят подальше от союзников. Ханджи, надеюсь вы справитесь с ним», пожелал им удачи Эрвин.
Сам он стоял наверху стены и наблюдал за тем как разворачивается сражение внизу. Отряд из новобранцев отводил лошадей подальше от врага, а несколько отрядов прикрывали их от титанов, медленно зачищая территорию. Сзади слышался шум и грохот разрыва громовых копий, но Эрвин думал о другом. Снова всплывающие слова Закклая в голове и полное осознание своего обмана, настолько сильного, что он сам поверил в него. Он стоял на горе из трупов людей, готовых посвятить свои жизни человечеству, но умерших ради его детской мечты узнать правду о мире, доказать правоту отца. Все они вверили ему свои жизни, а он потратил их ради себя. Но самое ужасное было то, что несмотря на всё это оглушающее осознание, Эрвин продолжал думать о том, как ему добраться до подвала. Командор не думал как выиграть сражение, он думал как добраться до дома Йегера. Крик Бронированного вырвал его из этих размышлений, бывших так не кстати в гуще событий. Потом он заметил как Звероподобный что-то метнул, высоко над стеной. «Неужели это Колоссальный?», пронеслось в голове с одновременным пониманием, что взрыв на такой высоте просто уничтожить весь отряд Ханджи и город. Но пока трансформации не последовало, это вселило уверенность, что пока Зое и её подчинённые справляются со своим заданием. Несмотря на это командор понимал, что появление колоссального титана всего лишь вопрос времени. Враг все продумал и действовал решительно, собираясь уничтожить их здесь и сейчас, а потом забрать Йегера. Самое главное противник оценил боевой потенциал Равзедкорпуса, а они не совсем. Внутри стен раздался оглушительный взрыв, осветивший всё яркой вспышкой. С высоты Эрвин смотрел как появляется Колосс.
Смит с каким-то обреченным спокойствием наблюдал, как громадный Титан поджигает город горящими обломками зданий. С удивительным хладнокровием принял то, что отряд Ханджи скорее всего весь уничтожен. Теперь не имело значения: сразили ли они Бронированного или нет. Командор повернулся к северу, услышав странный звук, и только почти равнодушно наблюдал, как Звероподобный метает камни мелкой дробью. Осколки были брошенный с такой силой и развивали такую скорость, что пробивали здания насквозь. Не говоря уже о людях, стоявших на них, они превратились в безжизненные разорванные куски мяса. Он успел отдать команду.
— Лобовой обстрел! Всем в укрытие!
Уцелевший отряд отступал ближе к стене, но это уже не имело смысла. С этой стороны рано или поздно подойдет Колосс, а от преграды в виде домов скоро не станет — Звероподобный ничего не оставит от них. Находиться на Стене было бессмысленно, командор спустился вниз к выжившим солдатам. Всё что осталось отряд новобранцев, Леви и он. Новый град камней и грохот, послышались крики солдат, но были и те, кто сохранял остатки адекватности. Аккерман, ожидающий руководства к действиям и доверяющий своему другу, задал вопрос.
— Эрвин, у тебя есть план?
Смит отвел глаза в сторону. Нет. Плана у него не было, и не было никакой воли думать над ним. Он так устал от всего.
Паника и обреченность нарастали, мимо полетели щепки от очередного обстрела. Кто-то держал испуганных лошадей, кто-то старался успокоить набиравшую силу истерику. Леви уже собрался повторить свой вопрос, видя странную реакцию командора, как вдруг что-то прилетело на верх стены с неприятным грохотом. Они подняли головы наверх, рассматривая что-то дымящиеся. Аккерман прищурил глаза всматриваясь.
— Эрен? Это Колосс его зашвырнул наверх?
«По крайне мере там хоть кто-то выжил», отметил про себя капитан, прежде чем обратиться к командору.
— Эрвин, — его голос звучал требовательно, — у нас нет иного плана, кроме как попытаться сбежать?
Смит ничего не ответил, ничего не изменилось в его лице, что заставило Аккермана нахмуриться и продолжить самому предлагать план.
— Мы можем разбудить Эрена, пока до него не добрался Колос. Он сможет уйти от преследования и спасти на себе часть солдат. Часть сможет последовать за вами на лошадях. А я и остальные останемся здесь как приманка для врага, мы попытаемся убить того Звероподобного, — он говорил, пока в стороне паника и отчаяние захватывали новобранцев.
— Леви, — командор пытался прекратить эти бессмысленные попытки выкрутиться из ситуации, — не стоит, подобраться к нему ты не сможешь.
— Да, но у нас ещё есть надежда. У нас нет другого выбора, кроме как попытаться, а не просто сдохнуть здесь, как крысы в ловушке. Эрвин, у тебя есть другие идеи? — он настойчиво добивался ответа.