— Правильно, отдохни, мы все это заслужили. Хотя бы сегодня, пока мы в дороге, давайте не думать ни о чём таком. Давайте, насладимся этим днём.
Хистория протянула подруге чашку, где уже плескалась жидкость тёмно-янтарного цвета. Выдохнув, Аккерман приняла напиток и села на сидение напротив. Очень в скором времени обстановка стала совсем совсем дружеской, располагающей к открытым, девичьим разговорам. Вопреки своей зажатости и скованности, Микасе было даже приятно вот так вот посидеть, у неё никогда не было подруг. Только Эрен и Армин. Спустя часа полтора весёлой и непривычной болтовни, девушки решили поделиться сладостями с парнями. Они же оказались несколько возмущены фактом утаивания, но вскоре, смеясь и на ходу, принимали угощения из окна дилижанса. Вечер был по-настоящему прекрасным.
На утро следующего дня Ханджи покинула постоялый двор, в котором остановилась на ночь. Спала она плохо, урывками — внизу в зале шумели подвыпившие постояльцы. По этой причине девушка встала опять до рассвета и, не тратя времени на трапезу, отправилась дальше по дороге на юг. А вот конь, взятый из конюшен Гарнизона в Митре, за ночь очень отдохнул и рвался вперёд. Зое не стала его сдерживать и позволила какое-то время мчаться галопом. Ветер обдувал её лицо, ерошил пряди каштановых волос. Можно сказать такая поездка даже бодрила. Но вот животное замедлило свой бег и ощущение полёта угасло, командор поощрительно погладила коня по шее. Поездка проходила самым умиротворяющим образом. Такой же она и осталась до конца, когда вечером вдалеке показались стены города. Солнечный свет уже начинал меркнуть и Ханджи пришпорила коня, чтобы поскорее оказаться в Тросте. Через полчаса она уже проезжала в ворота южного города стены Роза. Успешно миновав пост охраны и снова отказавшись от сопровождения, командор Разведкорпуса направила коня к главному штабу Гарнизона, где за последний месяц Пиксис почти поселился. Впрочем военные люди к такому привычные, девушка сама забыла, когда навещала дом в последний раз, кажется в 848 году. Так давно, что стоит обернуться на проделанный путь и становится не по себе. Ханджи оглядывала вечерние улицы и то как полицейские зажигают фонари, работающие на светящихся кристаллов. Город казалось вернулся к прежней и почти нормальной жизни, обилие военных никого не смущало.
Зое въехала во двор штаба, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. Почти сразу же к ней подошёл скучающий конюх и взял животное под уздцы, только потом мужчина узнал личность прибывшего.
— Ах, командор Зое! Мы, честное слово, готовились вас встретить завтра.
— Вот такая я, приехала раньше, — улыбнулась девушка, спрыгивая с коня, — Пиксис у себя?
— Да где же ему ещё быть, — конюх указал рукой на одно из окон второго этажа, где мерцал свет, — там он сидит, работает. Да только все знают, что он остатки вина прячет от Анки.
— Всё так скверно? — спросила Зое.
Она представила Дота, который прячет за картой, висящей на стене, плоскую фляжку. Забавно, но потом вспомнилось как Леви без спроса навёл порядок у неё на временном рабочем столе. Веселья поубавилось, появилось некое сочувствие. Мужчина пожал плечами, но охотно ответил.
— Не очень, просто все ждали вашего приезда завтра. И чтобы командор наверняка был в надлежащем виде, Анка следила за ним весь день и грозилась всё вино отдать на кухню.
— Она просто переживает за его здоровье, он не так молод, — резонно заметила девушка, поправляя походную сумку с разобранным оборудованием.
— Да что там будет с нескольких глотков винца, — несколько возмутился конюх, — Дот же не дурак, меру знает. Думаю, Анка вас к нему и проводит, она как раз составляет расписание дозоров на следующую неделю.
Напоследок мужчина указал рукой на ближайшую дверь, одну из многих. Он повёл коня в конюшню, на ходу гладя его морду и что-то шепча.
Всезнающий служащий не ошибся — верная помощница Пиксиса что-то строго обсуждала с подчинёнными. В руках виднелась дощечка с зажимами и листок с расчерченной таблицей. Карандашом девушка указывала то в одну сторону, то в другую, на что утомлённые рядовые важно кивали головами. До Ханджи долетели слова о том, что нужно привести всё в порядок и чистоту перед приездом важного гостя. Рейнбергер стояла к гостье спиной, а подчинённые заметив командора Разведкорпуса мигом выпрямили спины. Анка повернулась и увидела прибывшую Зое. Усталое и сосредоточенное лицо озарила тёплая улыбка облегчения, радости, Ханджи отчего-то захотелось обнять эту честную и ответственную девушку.
— Ханджи, вы уже здесь! Что ж так, без предупреждения, — она обернулась на подопечных, — тогда последние два распоряжение не нужно исполнять. Свободны.
Солдаты с заметным облегчением отдали честь и отправились отдыхать, их рабочая смена была уже закончена. Перед тем, как снова взглянуть на Зое, девушка сделала на своём листе пару пометок.
— Решила чем скорее, тем лучше, — командор поправила сползшие на нос очки, — завтра же я поеду в штаб Разведкорпуса.
— Так скоро?
Анка выглядела удивлённой и смятённой, но, выдохнув, сделала ещё пару прочерков в таблице. Ханджи оставалось только гадать, что же было запланировано на завтра.
— Да, вдобавок я хочу спуститься к захваченным титанам сегодня, когда у них спадёт активность.
— Ох, тогда вам стоит переговорить с Пиксисом, а я пока подготовлю людей для сопровождения. Только провожу вас до кабинета.
И Рейнбергер уверенно направилась вперёд по коридору, ведя прибывшую гостью за собой.
Когда в дверь вежливо постучали, Дот мигом закрыл ящик стола, где под аккуратной стопкой бумаг лежала фляга рядом с полупустой бутылкой.
— Войдите, — старик сделал вид, что усердно вчитывается в доклад.
Его помощница открыла дверь и вошла внутрь, бдительно всматриваясь в своего начальника, за ней шла Ханджи.
— Командор Зое прибыла раньше запланированного времени, — официально отчиталась девушка, отступая немного в сторону.
— Не терпится поскорее начать свои эксперименты, Ханджи? — несколько задорно спросил Пиксис.
— Можно и так сказать, — развела руки в стороны командор разведки, — хочу успеть сегодня наведаться к титанам.
На секунду Дот замер в некотором удивлении, затем принялся приглаживать свои усы.
— Тогда стоит начать готовиться сейчас, — он кивнул Анке.
Помощница торопливо вышла из кабинета, чтобы заняться приготовлениям людей и оборудования. Зое заняла стул, стоящий прямо перед рабочим столом, за которым восседал бессменный командор Гарнизона. Глядя на гостью с некой теплотой в глазах, он спросил.
— Как работается на новой должности? Тяжело наверное в нынешней обстановке, да ещё с непосредственным начальником в виде Дариуса. Он частенько бывает той ещё занозой.
— Заноза это мягко сказано, — девушка рассмеялась, — пока кое-как справляюсь. Надо признаться, без поддержки Леви у меня мало что получилось бы.
— М-м-м, — протянул Пиксис, скрещивая руки на груди, — ему-то тоже сейчас туго приходится, после смерти Эрвина. Но он парень крепкий, к тому же как раз есть время прийти в себя. Я бы тоже отдохнул, да положение обязывает.
— Ну, — помялась Зое, ероша волосы на затылке, — я создаю ему некоторые проблемы. Чувствую себя ребёнком, ей богу, каждый раз, когда он наводит порядок в моей работе или голове.
Сказанное прозвучало как какое-то раскаяние и некое сожаление. Словно бы командор чувствовала себя очень неловко от всего этого. Пожилому мужчине хватало проницательности, чтобы понять причину такого.
— Всё же он заботится о том, что осталось, — Дот достал фляжку и сделал большой глоток, — наши подчинённые гораздо больше, чем простые солдаты. Став руководителем, понимаешь, что несешь за них ответственность даже больше, чем они за тебя. И не надо сравнивать себя с Эрвином.
От этих слов Ханджи поёжилась и сжалась, они попали точно в цель. Она не считала себя достойной заменой Смиту и недавние действия лишь убедили её в этом. Даже при мысли о том, что возможно ей предстоит сделать с живыми людьми, на ладонях выступал холодный пот. Она не из того же теста, что Эрвин, это ясно всем окружающим.
— Я не гожусь в командоры.
— Но ты командор, Ханджи, и другого у нас нет. Просто покажи всё, на что способна. К тому же ты не одна.