Они могли бы сойти за близнецов.
— Ну? Кто ты?
— Не дашь мне поесть?
Джон зашел в стойло и, вытащив из мешка яблоко, бросил его парню. Тот поймал и улыбнулся.
— Давай рассказывай; потом, может быть, удастся принести что-нибудь из дома.
— Разве так тебя отец учил принимать гостей? Уверен, если бы он встретил меня в лесу, то пригласил бы на обед.
— Рассказывай.
— Ладно. — Парень плюхнулся на тюк сена и стал жевать яблоко. — Все на самом деле просто. Я — это ты. То есть ты — генетически. Я вырос на этой самой ферме, только в другой вселенной. А теперь вот пришел к себе в гости.
— Бред собачий! Кто тебя подговорил?
— Что ж, я тоже себе не верил. — По лицу парня скользнула тень. — Но я могу доказать. Что б такое… — Он вытер тыльной стороной руки рот. — Ну вот, к примеру: этого конягу зовут либо Стэн, либо Дэн. Его купили у Макгрегоров с Бьютт-роуд, когда тебе было десять. Конь норовистый и не любит седла, но если почует у тебя в кармане яблоко, будет как шелковый. — Чужак повернулся налево. — Свинью зовут Рози, а ту корову — Вильмой. Куры — все Леди, от Леди А до Леди Е. Пока все правильно? — Он нагло ухмыльнулся. — В двенадцать лет ты стащил у дяди несколько сигарет и тайком их выкурил. А в восемь убил из пневматического ружья здоровенную лягушку. Тебя вырвало, и с тех пор ты ни разу не брал ружья в руки. Первый раз поцеловался в четырнадцать, с Эми Вальдер. Еще ей не терпелось показать тебе свое бельишко, но ты убежал домой к мамочке. Я тебя не виню. Где бы я ни бывал, у нее всегда вши.
Все зовут тебя «Джонни», хотя тебе самому больше нравится «Джон». Здесь на чердаке у тебя припрятана стопка «Плейбоев». Однажды ты прожег дырку в ковре в своей комнате. Кроме тебя, об этом никто не знает, потому что ты сразу сделал перестановку. На дырке стоит тумбочка. — Парень расставил руки, как гимнаст после прыжка. — Ну как? Я в чем-то ошибся? — Он улыбнулся и швырнул огрызок яблока в стойло Стэна.
— Я никогда не целовался с Эми Вальдер.
В пятнадцать лет Эми забеременела от Тирона Биггенса, уехала с тетей в Монтану и больше не возвращалась. О том, что все остальное было правдой, Джон умолчал.
— Но в целом я прав?
Джон пожал плечами.
— Более-менее.
— Более-менее? Я попал в самую точку из громадной пушки. Потому что все это произошло со мной. Только в другой вселенной.
Откуда чужак так много знает о нем? Кто ему рассказал? Родители?
— Ладно. Скажи мне вот что… Как звали моего первого кота?
— Снежок.
— Какой мой любимый предмет в школе?
— Физика.
— Куда я подал заявления о приеме?
Юноша сморщил лоб, задумался.
— Не знаю.
— Почему? Ты ведь знаешь все остальное?
— Последнее время я путешествовал. Еще не успел подать заявление в колледж. Как только я воспользовался устройством, я стал другим. До тех пор мы одинаковые. — Он устало посмотрел на Джона. — Послушай. Я — это ты. Не веришь — твое дело. Просто дай мне сегодня выспаться здесь на чердаке, а завтра я уйду.
Парень взялся за лестницу, и Джону стало стыдно за нелюбезное отношение к гостю.
— Хорошо, можешь поспать наверху. Я принесу тебе что-нибудь на ужин. Жди здесь. И не выходи из сарая. Если кто зайдет — спрячься. Не хочу, чтобы у родителей случился из-за тебя инфаркт.
— Спасибо, Джон.
Тот вышел на улицу и побежал через двор к дому. Родители о чем-то разговаривали, но сразу замолчали, едва хлопнула дверь. Значит, говорили о нем.
— Я поем в сарае. У меня там эксперимент по электронике.
Он взял из буфета тарелку и положил на нее лозанью — побольше, чтобы на двоих хватило.
Отец поймал его взгляд и сказал:
— Сынок, я хотел с тобой поговорить о том деле, с Карсоном…
— Да? — отозвался Джон, незаметно пряча в карман вторую вилку.
— Понимаешь… я уверен, что ты поступил правильно…
Джон кивнул отцу, попутно заметив, что мама отвела глаза.
— Он презирает нас за то, что мы фермеры, копаемся в земле.
Мама сняла фартук и, повесив на стул, потихоньку выскользнула из кухни.
— Я знаю, Джонни… Джон. Но иногда нужно терпеть, не затевать ссоры.
Джон снова кивнул.
— А иногда нужно дать в морду. — Он повернулся к выходу.