Генри зарядил в фотоаппарат новую пленку и повторил все снимки еще раз.
Тысячи тончайших волосков соединяли «зефирины» между собой. Еще часть нитей пробегала от зефирин к петлям, а от них — к элементам управления на передней панели прибора. Собственно, своя небольшая мохнатая зефиринка имелась под каждой кнопкой и каждым переключателем.
— Нити входят в систему управления, — сказала Грейс. — Должно быть, это и есть электронная часть системы.
Одна большая зефирина находилась приблизительно в центре прибора, а другая — выше и правее; она-то как раз и являлась источником гамма-излучения. Джон заметил, что из нее торчит маленький белый цилиндрик толщиной примерно полсантиметра. В центральной зефирине ничего подобного не было.
— Скорее всего это — генератор энергии, — предположил Джон. — Там внутри должно быть антивещество.
— Как оно там удерживается? — удивился Генри.
— Наверное, магнитным полем.
Грейс посветила фонариком на край нижней половины.
— Смотрите. Что это?
Джон пригляделся и увидел маленький кусочек нити, который лежал на дне ни к чему не присоединенный.
— Думаете, ниточка сама оторвалась, и поэтому прибор не работает? Или все-таки я была права, и его сломали нарочно?
— Не знаю. У вас есть что-нибудь?.. — Джон изобразил пальцами хватательные движения.
Грейс подала ему длинный тонкий пинцет. Джон осторожно просунул его сквозь паутину нитей, вытащил обрывок и положил в полиэтиленовый пакетик.
— Посмотрим, что это за штука, — сказал Джон, помещая кусочек нити под оптический микроскоп.
Они по очереди глядели в окуляр.
— Волокно? — предположил Генри.
— У меня есть лазерная указка, — воскликнула Грейс. Она осторожно приложила ее к концу нити. Однако когерентного света на другой стороне Джон не увидел.
— Нет, на волокно не похоже.
— Может быть, она электричество проводит, — пробормотал Генри.
Мультиметр, подсоединенный к концам нити, показал сопротивление в несколько ом.
— Вероятно, нити выполняют роль проводов, — сказала Грейс. — А все вместе они образуют большую электрическую цепь.
— Только нам от этого толку мало, — вздохнул Джон. Он не знал, что рассчитывал увидеть внутри прибора, но во всяком случае не клубок из проводов.
— Почему же? — воскликнула Грейс. — Нужно только установить, какие функции выполняют эти круглые штуковины.
— И ликвидировать поломку, — добавил Генри.
— Но как?
— Понятия не имею, — призналась Грейс, внимательно разглядывая массу проводков. — Если бы мы могли начертить схему…
Генри сделал еще несколько снимков.
— Как тут вообще можно разобраться, что к чему присоединено?!
Грейс покачала головой.
— Должен быть какой-то способ. Для начала займемся вот этим. — Она показала на оторванную ниточку.
С прибором делать было пока нечего, поэтому Джон закрыл его.
— Я отправлю нить в лабораторию. Пусть ее хорошенько изучат, — сказала Грейс.
За неделю Харборих звонил три раза, но Джон попросил секретаршу говорить, что он в университете. В субботу, когда он собирался ехать на работу, позвонила Грейс.
— Харборих тут, — сообщила она. — Давай встретимся сейчас на старой фабрике. У меня есть новости.
По дороге Джон думал о Харборихе. Нельзя избегать его вечно. В конце концов он что-нибудь заподозрит, если уже не заподозрил.
Грейс уже ждала его у ворот и сразу вручила Джону стопку бумаг.
— Результаты анализов, — пояснила она. — Очень крутая вещь, оказывается.
— Лаборанты ни о чем не спрашивали? — забеспокоился Джон. — Откуда мы ее взяли?
Грейс пожала плечами.
— Какое им дело? Представляешь, снаружи нити — оболочка из диэлектрика, а внутри — стекло.
— А нам-то что? — спросил Джон. В его мире оптоволокном никого не удивишь. Здесь, правда, в электронике в основном использовалась медь.
— Кто знает, — сказала Грейс. — Но не это круто. Ну, это тоже, конечно, но есть кое-что похлеще. Потуши свет.
Джон отключил люминесцентные лампы вверху, а Грейс тем временем опустила жалюзи. Затем она приложила к нити проводок, другой конец которого был прикреплен к девятивольтной батарейке.
Нить засветилась призрачно-голубым светом.
— Здорово, но что это дает?
Хлопнула дверь, и в цех влетел Генри.
— Что я пропустил? — запыхавшись, спросил он.
— Результаты анализов, светящуюся нить, — сказала Грейс. — Но я еще не сказала, в чем суть.