Димка заметил:
- Я многое знаю и умею! Хотите научу вас играм!
Они уже вышли во двор, под ногами оседала пыль. Марий заметил, его голос:
- Тебе остается только смирение! Из каменоломен мало кто выходил живым. Если выдержишь первые дни непосильного труда, протянешь несколько лет! Я тебя могу дать совет береги силы, не выкладывайся в самые первые часы работы, пусть даже тебя огреют несколько лишних раз кнутом. Тебе повезло, что в эту пору года не слишком жарко, летом ты испытаешь настоящий Гадес. Работа будет тяжелой и у тебя не будет сил, даже думать о побеге. Затем станет легче. Некоторые надсмотрщики любят смазливых мальчиков, если повезет, то можешь стать сожителем и, тебе будет немного легче.
Димка повернулся и зло сверкнул глазами:
- Я никогда не стану петухом! Пускай уж лучше меня лишат жизни!
Марий удивился:
- Я что разве плохо быть петухом! Это птица петух храбрый воин, и носить такое прозвище почетно! В юности и меня звали петушком!
Димка невольно хихикнул:
- Ну-да! У вас римлян иные понятия! В нашей стране петух это тот, кто ложится под мужчину, словно сам женщина!
Марий удивился:
- А понятно! Есть и такие! Но почему петух, а например не курица?
Димка пожал плечами:
- Не знаю! Так почему-то исторически сложилось! Возник такой на блатном сленге термин. В любом случае, нет никого хуже петуха и это высшая степень оскорбления мужчины. Так что я....
Марий грубо прервал:
- Ты раб! Если попадешься к хозяину, которые предпочитает мальчиков, то должен будешь выполнить все, что он прикажет или умереть в муках! Пойми раб - это ничто, хуже животного. Тебя могут распять на кресте, не объясняя причины, только если так скажет хозяин. И по закону он будет прав! Правда, братья Граххи хотели ограничить расправу над рабом специальным законом, но сенат отверг это. Хотя кое-что изменилось. Теперь знатный патриций уже не может без объяснения причины продавать в рабство свою жену и детей! Те мальчики с которыми ты отправишься к каменоломням, тоже родились свободными. Но за долги родители продали их в рабство. Они не хотели этого, но выбора не было; иначе в неволю пошла бы вся семья, все патерфамилии. И им будет ох как тяжело, хотя они в отличие от тебя приучены к физическому труду. Так что змееныш...
Марий сделал паузу, потом вдруг резко махнул мечом, срубив торчащий ежиком, клок светлых Диминых волос. Мальчик воскликнул:
- Вы меня чуть не убили!
Марий вращая мечом, сдвинул брови. Ускорил движение, даже рассек жирного овода, уже почти ласково, заметил:
- Ты во время полета меча сразу, как только уловил звук, вздрогнул! У тебя от природы есть врожденная реакция: сильного воина. Только видно, что никто не учил и не развивал твоих способностей. Знаешь, чтобы тебя подбодрить, скажу. Если пару лет протянешь, и еще будешь способен работать, то есть шанс попасть в гладиаторы. Иногда бойцов выбирают среди юных и крепких рабов. Там тоже не мед, но если боги будут благосклонны, станешь популярен и можешь обрести свободу! Есть древнейший обычай, который не может отменить даже консул: гладиатор выживший после ста боев получает вольную! Например проклятый Спартак выиграл сто поединков и ни разу не был серьезно поранен, хотя некоторые его противники были прославленными воинами, а еще пару раз он дрался с тиграми и львами. Я воевал против него, и скажу прямо: это великий воин достойный быть полководцем Рима...
Димка шел на привязи и думал, не убежать ли? Каменоломни слишком уж страшили, а бегство хоть какой-то шанс. Но веревка на шее крепкая, а руки связаны, а еще в этом городе скроешься ли. Хотя Димке казалось, что на него все смотрят, на самом деле мальчик-невольник обыденное явление. Вообще в этом мире процент детей велик, может даже около половины всего населения и что существенно они бесправные и практически беззащитные.
Один из деревянных домов какой-то по особенному кривой, перекошенный, стена обуглилась. Девочка лет десяти в ветхой, дырявой тунике, с большим синяком на запавшей мордашке, тащила большое ведро с водой. Видно, что ей тяжело, босые грязные ножки подгибались от напряжения. Она ставит ведро у порога. Косматая, чумазая женщина выскакивает и лупит ребенка прутиком лицу:
- Ты слишком ленивая глупая рабыня!
Худую щечку девочке рассекло, но она лишь кланяется, боится даже всплакнуть, хотя личико кривится. Рабов в Римской империи очень много, по оценке некоторых историков они составляли большинство населения. Причем до прихода к власти Цезаря количество невольников возрастало в геометрической прогрессии. Для того чтобы вольного бедняка, сделать рабом, достаточно либо недоплаты все возрастающих налогов, либо долга превышающего двадцать ассов(мелкая, медная разменная монета), либо постановления претора уже без всяких объяснений.