– Видишь? – Большие пальцы коснулись шеи мальчика. – Р-раз и всё.
Перепуганная, Степановна перевела умоляющий взгляд на Верочку и сразу поняла, что помощи от неё не дождёшься – Верина голова моталась из стороны в сторону, словно у тряпичной игрушки. Клофелин, наконец, подействовал.
– Руслан… – вдруг изменившимся голосом хрипло позвала она. – А кто это с тобой?
С трудом удерживая падающую на грудь голову, она пристально глядела ему за спину. Руслан невольно оглянулся – никого. Он расплылся в понимающей ухмылке, игриво и в тоже время недобро погрозил жене пальцем.
– Сыграть со мной вздумала?
Не отвечая, Вера продолжала напряжённо вглядываться ему за спину. Не обращая больше на неё внимания, Руслан повернулся к Степановне.
– Вам что-то неясно? – Он неожиданно встряхнул Севу и тот отчаянно надрывно заревел. Степановна, всплеснув руками и охнув от боли в ушибленной спине, кинулась из группы.
– Потом постучите дважды по два раза! – донеслось вослед.
В коридоре Степановна обессиленно привалилась к двери. Странное тягостное оцепенение овладело ею – стало вдруг безразлично, что случится с детьми, если у Руслана окончательно сдадут нервы. Всё казалось расплывчатым, нереальным. Хотелось опуститься на пол и просто тихонечко сидеть, ни о чём не думая.
Сгоняя наваждение, Степановна встряхнулась – нужно было немедленно привести Владика. К счастью она знала, где он может быть – был у них на втором этаже живой уголок с рыбками и цветами. Очень милый и уютный, настоящее убежище. Проходя мимо, Владик всегда с интересом и какой-то неясной тоской смотрел в его сторону.
Она было побежала, но, вспомнив предостережение, перешла на шаг – перед глазами всплыло тоненькое горло внука, обхваченное грубыми мужскими ладонями. Степановна помотала головой, прогоняя кошмарное видение. Идти, к счастью, было недалеко – миновав ещё пару поворотов, она вышла к живому уголку. Вгляделась в тёмно-зелёные буйные заросли папоротника и сразу же увидала маленькую застывшую фигурку, прилипшую к одному из аквариумов.
– Вла-адик… – тихонько нараспев позвала она.
Он оглянулся. На стекле, там, где он прижимался к нему лицом, осталось мутное пятно. Надо бы протереть, совершенно не к месту подумала Степановна.
– Там твой папа пришёл и они с мамой тебя зовут, – оттирая рукавом халата пятно, она попыталась улыбнуться. – Мама хочет извиниться. Она больше не станет запрещать тебе кушать угощение вместе со всеми.
Владик шумно шмыгнул носом, в заплаканных глазах промелькнуло недоверчивое удивление.
– Разве правда?
Степановна ощутила болезненный укол в самое сердце. Имеет ли она право на обман?
«Ну так ведь его ждёт отец, – успокаивая себя, подумала она, – разве ж отец сделает сыну что-то дурное?»
Она просто отведёт Владика к родителям, а там уж они сами договорятся. А ей надо в первую очередь о Севочке подумать.
– Ну конечно, золотой. Конечно, правда. Пойдём?
Она протянула мальчику чуть подрагивающую руку. Вздохнув, он неуверенно вложил свои пальцы в её ладонь.
– Пойдём скорее!
До группы, терзаемая страхом за Севу, Степановна добралась как в тумане, не замечая, что волочит за собой всхлипывающего Владика ничуть не лучше, чем недавно Верочка. Трясущейся рукой постучала в дверь условным сигналом. В приоткрытой щели показалась половина лица Руслана, мутный глаз с крошечным зрачком настороженно оглядел помещение за её спиной.
– Входите…
Владик тут же втиснулся внутрь, прижался к отцу, по-щенячьи зарылся лицом ему в живот. Захныкал:
– Почему тебя опять ночью не было?
Глуповато улыбаясь, Руслан молчал и часто похлопывал сына по спине.
– Да входите же, – шикнул он на Степановну.
Она с трудом протиснулась, растерянно оглядела пустую группу и почувствовала, как часто застучало сердце.
– А дети где?
– В спальне, – не оглядываясь, буркнул Руслан.
Степановна взглянула на запертые двери спальни, перевела взгляд на Веру – уронив голову на грудь, та исподлобья глядела перед собой бессмысленным взглядом.