Я сходил на городскую площадь посмотреть на подготовительные работы. На фасадах зданий, выходящих на площадь, были развешаны белые стяги с изображением Черного Вестника — символа М’ер.
К моему стыду, я понял, что не знаю, какой символ был у народа Шу. Не особо запоминал узоры во дворце Д’иль-мун’а. Он наверняка где-то был изображён.
Портал был неактивен — просто дугообразная каменная арка. Она находилась прямо в центре площади, перед входом, в который уже начали стелить роскошные черные ковры. Я присмотрелся к зачарованному синему граниту с желтыми прожилками и вспомнил про пирамидку Второго Дыхания. Именно из такого камня она была сделана.
«Отпилить бы сейчас кусочек», — подумал я, воровато оглядываясь. Задержал взгляд на группе людей в знакомых одеждах одарённых и с символами на груди. Рун не узнал. Никогда раньше таких не видел, но черные одежды не оставляли сомнений в принадлежности ойя. Проклятуши, Некроманты, Анимаги и, наверное, всё самое мерзкое и запрещённое.
Запрещённое на Земле, но не в Эреду. Здесь любой дар был предельно уважаем, но более всего — тёмные и гадкие направления. Быть таким было гораздо почётнее, чем любым стихийником.
Одарённые не сводили с меня глаз, пристально наблюдая за каждым движением. Нет, они не могли заранее почувствовать, что я ойя, пока не будет применена сила, но долг охранников исполняли добросовестно.
Я ещё немного побродил по площади, но ничего интересного больше не обнаружил. Двинулся по главному проспекту, который был весьма оживлённым. Люди с кожей всех цветов и оттенков сновали по своим делам в разные стороны.
Ти-ир был популярным местом в этом мире. Удобное расположение на границе с Бесконечными Степями делало этот город поставщиком уникальных товаров. На широких проспектах этого города можно было встретить как представителей других королевств — купцов, одарённых, наёмников или просто путешественников, так и жителей ничейных земель, тех, которые не контролируются никакими правителями.
И Бесконечные Степи были таковыми. Некогда эти земли были заселены людьми, но в череде давних катаклизмов магический фон в тех местах возрос настолько, что обычные люди чахли за пару лет. Да и слабенькие одарённые чувствовали себя там не очень.
Но были и те, кто приспособился к экстремальным условиям — те же кочевники или мутировавшие обитатели животного мира. Жил там и знакомый мне народец — мелкие зубастые коротышки, от которых я получил стрелу с черным ядом, отрезающим от панели Истока. Правда, эти были чуть повыше ростом и цвет кожи имели серовато-землистый, но во всём остальном точная копия.
Я поморщился, вспомнив те неприятные ощущения, когда остался без собственного дара. Вот уж никакому одарённому подобного не пожелаешь. Премерзкое состояние беспомощности и безысходности.
По двум сторонам проспекта, над входами в лавки, гостиницы и едальни пестрели разнообразные цветастые вывески, завлекающие клиентов. Заметил также алхимическую лавку и направился к ней. Очень хотелось сравнить собственную эликсирную воду с той, что производят местные Шу-э. Всё-таки это бывший мир Шу, и если не здесь будут самые лучшие эликсиры, то где?
Удивительно, но М’ер, контролирующие Эреду уже на протяжении более тысячи лет, не стали форматировать местную культуру и культ почитания Шу. Они просто оставили всё как есть, совсем не вмешиваясь во внутренние дела государств. Да что говорить, Темные Хозяева появлялись в Эреду лишь раз в году — в день Жатвы. Приходили через порталы, уводили «избранных» юношей и девушек и пропадали до следующего праздника. И похоже, такое положение дел устраивало абсолютно всех.
Как-то не вязалось это с рассказами Хранителя Домена о том, что Темные Предтечи в отместку подчистую преобразовывали жителей захваченных миров в мерзких существ, а сам мир трансформировали во что-то мрачное.
«Значит, они не такие уж и мерзкие твари на самом деле», — напросилась мысль.
А чего хотят М’ер на самом деле? Может, просто вернуться домой, как и я? И ведь я тоже желаю вернуться не просто так, а могущественным одарённым — Тай-вури ойя. Чтобы обеспечить собственную безопасность и безопасность родных и близких.
А вот М’ер в могуществе проблем не испытывают, но и не спешат проникать в мир Истока всей массой сильнейших одарённых, предпочитая отправлять лишь разведывательные экспедиции, которые для землян не представляют опасности. Хотя, по последним данным, где-то в Индии всё-таки появился один из Хозяев, который надавал по мордасам англичанам так сильно, что они немедленно бросились искать помощи даже во враждебной Российской Империи.