— Нужно время подумать, — сказал я, уже устав спорить, и сделал вид, что собираюсь уходить. Сгусток сияющей эликсирной воды начал постепенно растворяться в воздухе.
— Погоди! — панический окрик алхимика заставил меня остановиться. — Я готов купить вот эту воду. То, что осталось…
Очень удобно, между прочим, когда эликсирка светится. Не нужны никакие дополнительные проверки и оборудование. Сияние — уже факт подлинности, и чем оно ярче, тем выше качество. Без тени хвастовства скажу, что моя вода была лучшей, что здесь видели за последнюю тысячу лет. Хотя по слухам, в королевской сокровищнице, в герметичных капсулах остались запасы, произведенные кем-то из древних Шу. По сравнению с ними даже моя эликсирка казалась простой водичкой из лужи.
Тем не менее, она была лучшей, что здесь можно было найти сейчас, и алхимик ухватился двумя руками за возможность усилить эликсиры собственного производства, которые и так стоили в три раза дороже, чем у конкурентов. Может, этот алхимик действительно был лучшим в Ти-ире? И самым наглым…
Я решил это проверить. Свободного времени было полно, так почему бы не потратить его с пользой?
Всего в городе было девять приличных алхимических лавок. Я обошел еще четыре, в основном те, которые находились сравнительно недалеко — в десяти минутах ходьбы. Но везде меня ждал облом. Местные алхимики, похоже, страдали общим недугом — непомерной жадностью. Цену за эликсир Духовного Подъема заламывали просто неприлично.
Таких денег у меня не было, а создавать по двести литров эликсирки я не хотел. За раз три-четыре литра я еще мог осилить, а под собственными эликсирами Восстановления — около пяти. Но тратить ценнейшие тюбики, чтобы потом снова перейти на неудобные местные склянки… Нет, спасибо.
С эликсирами в Эреду дело обстояло гораздо лучше, чем на Земле. Производить и продавать можно было любые — в том числе самые ценные и мощные. Проблема заключалась только в ингредиентах и знаниях. Из особенных эликсиров алхимики Ти-ира могли произвести только Духовный Подъем и Закалку.
Первый уже мне был знаком, а свойства второго я узнал от одного из ремесленников.
— Увеличивает концентрацию сил, — начал просвещать алхимик. — Шкала способна вмещать энергию тела в большем объеме.
— Как часто можно применять этот эликсир? — тут же задался я вопросом.
— Раз в год, — ответил он.
— А какие Высшие эликсиры вообще существуют?
— Всех не знаю. Шу-Са’эри неохотно делились секретами. Мне известно лишь о четырех — Подъем, Закалка и два Явления — большое и малое.
— Явления?
— Открывают дополнительные слоты для мир-камней.
Мир-камни — это наши скрипты — малые и большие. Почему мир-камни? Потому что в каждом из тринадцати миров Сопряжения был свой цвет портального камня. У Земли — это желтый песчаник. В Эреду — синий гранит с желтыми прожилками. Также я видел черный, белый, оранжевый и кусок красного, который лежит в моем скрипт-хранилище.
По рекомендации алхимиков, лучшие эликсиры можно было приобрести только в столицах крупных королевств. Там знали рецепты многих из Высших Эликсиров древности, но стоимость их не приравнивалась к золотому эквиваленту. Слишком дороги они были в изготовлении и, как правило, обменивались на соответствующие ценности или услуги. На скрипт-камни, к примеру.
Да, была в Эреду такая проблема. Местные Техноманты не могли изготавливать нормальные мир-камни. Из их рук выходило что-то несуразное, корявое, едва ли приспособленное для интеграции в панель Истока. Это на Земле могли клепать неплохие скрипты, словно пекли пирожки, было бы только из чего. А все потому, что Шу не очень любили мир-камни, они больше полагались на эликсиры, что неудивительно, а скрипты — это было детище М’ер. Адепты Воды и Жизни ценили только собственную мощь, без костылей и дополнительных примочек, потому и были гораздо сильнее своих темных собратьев.
Немаловажную роль сыграл тот факт, что в Эреду порталы не разобрали, как на Земле. Отсюда происходил острый дефицит мир-камня, который опять же могли производить только сильнейшие Техноманты из М’ер. Поди отыщи их теперь. По другим мирам они шастали крайне редко и чаще инкогнито. Да и портальный камень не клепали для каждого встречного-поперечного. Слишком трудный и долгий был процесс, сопряженный со сложными ритуалами и поисками по всему миру крупиц подходящего сырья.
Кусок необработанного красного портального камня только что приобрел немыслимую ценность в моих глазах. Его можно будет обменять на полезный эликсир; может, придется доплатить, но несущественно. Немедленно пожалел, что отдал Золотову заготовки для черных скриптов. В тот момент мне казалось, что из этого камня может получиться только что-то омерзительное. Но на самом деле это просто сырье, и неважно, какого оно цвета.