«Телохранители и свита», — подумалось мне в тот момент.
Вышедший вперед юноша взмахнул рукой, давая команду барабанщикам прекратить бой. Когда его команда была исполнена, глашатай подал голос. Говорил он громко на чистейшем древнем наречии, четко и звонко произнося каждое слово:
— Внемлите и приветствуйте Ее Высокородие, госпожу славного города Ти-ира. Великую Владычицу м’ер-Са’эри — Уннару эт-Рив-Иштар.
Народ тут же возликовал. Люди начали бросать в воздух лепестки цветов и головные уборы. Снова застучали барабаны и завыли горны, а из портала, плывущей походкой, появилась она — м’ер-Са’эри — Темная Хозяйка. Предтеча.
Один только я не ликовал, но всеобщим чувством праздника проникся. Настроение заметно поднялось, а улыбка сама появилась на лице. Я, несомненно, понимал, что это все грандиозный многовековой обман, но было ли мне сейчас дело до всего этого? Определенно — нет! Я просто наслаждался качественным спектаклем.
Первое, что поразило — это возраст девушки. Очень молодая, лет двадцать, но никак не больше. Мне, конечно, было известно, что М’ер живут гораздо дольше любого, но умеют ли они скрывать свой истинный возраст за маской вечно юного лица? Таких подробностей я не знал.
Одета Са’эри была в черный доспех, исписанный узором из сложных рунных плетений, который плавно и гармонично переходил в платье-поддоспешник темно-красного цвета. Но отдельное упоминание заслуживает лицо Госпожи Ти-ира. Она была божественно прекрасна. Точеное личико со светлой идеальной кожей, небольшим аккуратным носиком и пухлыми алыми губками. И лишь только выразительные, грозно сверкающие глаза с абсолютно черными зрачками придавали властность ее облику. Особое внимание заслуживали длинные волосы, ниспадающие до поясницы непривычного перламутрово-серебристого оттенка, часть из которых была собрана назад в причудливый узел.
Я не мог отвести вожделенного взгляда от ее лица и, кажется, даже высунул язык. Еще чуть-чуть — и с него точно закапает слюна. Вовремя опомнился. Помотал головой.
«Вот ведь ведьма. Как есть, очаровала».
Уннара эт-Рив-Иштар обвела толпу властным взглядом и задержала его на «избранных». Изящным движением отвела правую руку в латной перчатке чуть в сторону и, палец за пальцем, раскрыла ладонь.
Прямо в руке девушки вспыхнуло абсолютно черное сияние, которое через секунду преобразилось в бесформенную кляксу. Еще через пару секунд клякса воспарила прямо над головой Госпожи Ти-ира, принимая форму Черного Вестника — Ворона, раскинувшего крылья.
Над городом раздался неприятный звук-писк, режущий слух, который заставил меня заметно напрячься. Сразу после почувствовал ауру, исходящую от девушки. Чудовищную ауру. Почти такую же, как у магистров, но гораздо омерзительнее. Вот уж у кого князю Юрцеву стоило бы поучиться.
Словно холодное прикосновение смерти, сопровождаемое липким страхом, пыталось прокрасться в душу каждого человека на площади. Люди повалились на колени, не в силах переносить чудовищное давление. Тяжело было и мне, но я уже проходил подобное воздействие и намеревался воспользоваться уже известным приемом.
Нет, Енисей не отозвался по понятным причинам, но ближайшая речка охотно повиновалась. Правда, она тут же в страхе отпрянула из моего сознания, поняв, с чем ей предстоит иметь дело. Древнее Зло — по-другому это воздействие назвать было нельзя. Я попытался снова воззвать к реке, но она не отвечала, словно ее там и вовсе не было.
Я упал на колени самым последним, что, конечно же, не осталось незамеченным. А давление ауры Черного Вестника усиливалось. Нет, кажется, она была направлена уже исключительно на меня. Стало больно, и эта невыносимая боль стремительно нарастала с каждым ударом сердца. Меня словно одновременно пронзили тысячей раскаленных игл, а суставы выворачивали — косточка за косточкой.
Я неистово закричал, не в силах больше терпеть. И как только с моих губ сорвался вопль, тело тут же подхватили метнувшиеся лоскуты тьмы и подняли его над землей.