— Древко, что ты держишь в руках, принадлежало Ищейке Са’эри. Они несколько раз появлялись в наших поселениях. Иногда что-то требовали, но чаще выменивали еду или лошадей на что-то нужное нам.
— А что они ищут?
— По слухам, сырье для мир-камней, кристаллы-накопители, Иттерий или особенных людей. Ищут все, что нужно их хозяевам.
— То есть шастают по мирам и ищут древние эрниевые жилы, чтобы открыть порталы для своих армий? — догадался я.
— Не знаю, — пожал плечами кочевник. — Может, и так. Ты убил одну из Ищеек.
— Именно так, — кивнул я.
— Достойно похвалы, ойя. Но опрометчивый поступок. Ищейки не нападают без крайней нужды. Но и их смерть не остается безнаказанной. Темные Хозяева обязательно и показательно наказывают убийц своих слуг.
Слова проводника были похожи на правду. Та синекожая тварь, встреченная еще на Земле, не особо спешила атаковать меня сама, словно была привыкшей к собственной неприкосновенности. Думала, что я отступлю, возможно, поэтому не преследовала. Правда, Егора Князева убила, но скорее защищаясь. Да и меня атаковала только когда я не оставил ей выбора.
На ночь мы остались прямо возле Путевого Камня. Проводник, имени которого я до сих пор не знал, расстелил лежанку из шерсти неизвестного животного прямо на траве, а я развернул спальный мешок.
Спалось плохо. Всю ночь меня посещали самые разнообразные мысли, но я все больше анализировал слова кочевника про убийство Ищейки темных.
Сожалел ли я о содеянном? Нет, конечно. Я заимел ценнейшие скрипт-камни, руническое древко и бесценный опыт. Боюсь ли я возмездия? Нет, не боюсь. Бессмысленно бояться носителю дара Шу своих естественных и древних противников. Они враги, и этим все сказано. Я буду убивать темных везде, где встречу, презрев всякие условности. Тем более, что с каждой их смертью я буду становиться только сильнее, забрав имеющиеся у них артефакты. Да и попробуй найди меня в мире Истока, ведь именно там я убил Ищейку. На Земле м’ер особо не разгуляются, и все их правила не имеют силы. Там они враги похлеще Шу. А во-вторых — меня там уже давно нет.
Следующие шесть дней мы шли от одного Путевого Камня до следующего. Как я понял, они находились ровно в дневном переходе друг от друга, и кочевники каким-то немыслимым способом выходили прямиком к ним. Но на все расспросы, как это происходит, мой проводник только пожимал плечами и односложно отвечал:
— Чувствуем, куда идти.
Может, и я чувствую, просто пока не понял, каково это? Вышел же я как-то к первому Путевому Камню. Значит, смогу выйти ко следующему. Надо просто разобраться в собственных ощущениях.
Ой, как же я это не люблю, все, что касается ощущений. В них тяжело разбираться, и все это недоказуемо в степени мистики. Тяжело, наверное, приходилось древним чародеям, которые не имели четких знаний и которым приходилось разбираться только в собственных ощущениях. Это уже последующие поколения одаренных имели хоть что-то объяснимое и разжеванное. Но со мной наоборот — знания имелись, но были утеряны. А те, что остались — мне недоступны. Или их приходится собирать по крупицам. Вот за тем и иду к месту битвы древних Са’эри — за знаниями.
Не знаю, сколько времени прошло, может, неделя или больше, но в один из вечеров мы вышли к очередному Путевому Камню. Но не простому, а с обустроенным поселением вокруг него — неплохой деревушкой на сорок домов. Глиняно-соломенных, но добротных одноэтажных строений. Где-то в стороне паслось небольшое стадо овец и знакомых ящеро-буйволов.
И опять же я в очередной раз засомневался о наличии опасностей в Бесконечных Степях. Потому что поселение совершенно не выглядело готовым к отражению каких-либо угроз. Не имелось даже банального частокола вокруг деревушки, а на окраине свободно играли дети, которые, только завидев нас, бросились навстречу.
— Дядя Ирт! Дядя Ирт вернулся! — раздались радостные возгласы ребятни. Нас тут же окружила гомонящая толпа.
— А что ты нам принес из Тии-Ра, дядя Ирт? — требовательно спросил один из детишек, мальчишка лет пяти на вид.
— Я не дошел до Ти-Ира, малыш, — ответил мужчина, потрепав пацана за вихрастые кудри. — Но встретил настоящего ойя.
— О-о-о! — восторженно потянули дети. — Дядя-ойя, а покажи фокусы.
— Ты провалила Жатву, внучка, — строго произнес старик в чрезмерно свободном халате, который больше напоминал покрывало, накинутое на плечи. Место для аудиенции говоривший выбрал не случайно. Именно в этой ажурной беседке, на берегу небольшого озера, им принимались самые судьбоносные решения для дома эт-Рив-Иштар, да и для остальных двух миров, оставшихся под контролем рода — Эдару и Итаны. — Ты не справилась с простейшим заданием.