Я и сам заметил это странное существо еще сканированием, как и оно заметило, а скорее почувствовало наше присутствие.
«Зачем ему рога с такими клыками, или зачем ему клыки с такими рогами?» — первое, о чем я подумал, увидев мчащуюся на нас тварь.
Относительно некрупное животное — около полутора метров в холке. Серое и мохнатое, словно волк с аналогичной мордой и клыкастой пастью, но с длинными рогами, сильно выдающимися вперед, словно двузубые вилы, и с четырьмя массивными конечностями с копытами. Эволюция явно где-то перестаралась, производя на свет такого монстра.
Ничего, представляющего серьезную опасность, я пока не ощущал. Ну, бежит тварь, страшная и могучая на вид… и все. Выпусти сейчас против волкобыка того самого таежного секача-переростка из Карантинной Зоны, я бы и медяка не поставил на местную тварь.
Сразу два шакрама образовались из воздуха и, гудя, метнулись навстречу монстру. Первый диск волкобык отразил взмахом рогов-клиньев, а второй вошел ему аккурат между ними — в переносицу. Я даже не удивился тому, что полностью пробить шкуру животного так и не удалось, но этого и не требовалось. Истинный Лед проник достаточно глубоко в плоть твари, чтобы мгновенно убить ее.
— Ты силен, ойя, — констатировал мой проводник, снова приняв расслабленную позу. — Если ты позволишь, я разделаю животное. Негоже такой добыче пропадать.
После его слов я сразу вспомнил, сколько стоили бивни-клыки того секача. Наверняка рога этого монстра стоят не меньше, а по прочности подозреваю, они гораздо выше. Волкобык играючи отразил шакрам из плазма-льда, и на его рогах при детальном осмотре не осталось и следа.
— Добычу поделим поровну, — согласился я. Копаться во внутренностях животного я даже не собирался. Возможно, просто отрубил бы рога и все.
— Это очень щедрое предложение, ойя. Не стану от него отказываться.
Целый час Ирту пришлось потратить на разделку животного. Надо заметить, что процедуру разделки он совершал с глубоким знанием дела. Ни единого лишнего движения, ни единого лишнего надреза. Проблемы возникли только с рогами. Ему пришлось очищать от плоти весь череп, чтобы добраться до их основания, туда, где они крепились к остальному скелету. Пришлось вмешаться мне: у мужчины явно возникли проблемы с разделением костей друг от друга.
Тем не менее, попотеть пришлось и мне, даже с использованием плазма-льда. Измененная кость очень плохо поддавалась резке, но в конечном итоге удалось отделить рога от копыт. От черепа, то есть.
В мою долю вошли: один рог, два клыка (брали только особенные) и два куска непонятной кровоточащей субстанции, омерзительной на вид.
— Вот это, — указал я на сгустки плоти, — обменяю на твой рог.
— Ты отказываешься от самого ценного, ойя. Железы измененных животных ценятся гораздо больше, чем их кости.
— Насколько ценнее? — поинтересовался я.
— Добавь к этим рогам еще три, и даже они не смогут окупить желчный пузырь, что я тебе отдаю.
— Что мне с ним делать? Как хранить?
— Лучше всего выдавить желчь прямо сейчас в подходящую емкость. Либо сохранить печень в холодном месте.
— У тебя имеется с собой все необходимое для этой процедуры?
— Имеется, — кивнул Ирт.
— Тогда сделай это для меня. А я заплачу тебе зубами монстра.
— Одного клыка будет достаточно.
Вот и замечательно. Всегда хотел заиметь походный ножик из измененной кости с тех самых пор, как узнал стоимость на этот материал.
Свою часть добычи, как и небольшой флакон зеленоватой жидкости, врученный мне Иртом, я сразу поместил в скрипт-хранилище. Мужчина же рассовал свою часть по специальным сумочкам и склянкам, а рог прикрепил за спину. По словам проводника, мне повезло, так как тварь давно не ела, и в ее печени накопилось много ценнейшей желчи, за которую любой алхимик любого королевства продаст душу.
В следующие сутки стало понятно, почему тварь голодала. Нам не встретилось ни единого живого существа. Вот прям ни единого размером больше крысы. Я не стал уточнять, нормально это или нет. Если честно, мне было все равно. Я был только рад тому, что дойду до Купели без лишних встреч с местными тварями.
Так и случилось. На нашем пути больше не встретилось ничего опасного, разве что сами Ледяные Купели, которые выглядели очень эффектно и очень опасно еще издалека.
Оглядевшись вокруг, первое, что я понял — здесь когда-то давно был город. Довольно большой. По многочисленному каменному фундаменту, едва выступающему из-под земли, можно было воссоздать планировку зданий. Сейчас же это выглядело как лабиринт — несложный, с широкими проспектами, поросшими травой и кустарником, но Ледяная Купель в центре руин создавала поистине фантасмагорическое зрелище.