Заметил первых людей — из гражданских, но вооруженных топорами и ножами. Они рыскали по полю недавней схватки, выискивая, чем бы поживиться. Призовая команда или мародеры — плевать, если честно.
Меня окинули лишь мимолетным взглядом, скорее приняв за конкурента по сбору трофеев. Я пошел дальше и ни разу не был остановлен, даже когда вошел на территорию, огражденную земляным валом и невысокой крепостной стеной. Подозреваю, что лучшим документом служила моя рожа. А точнее — человеческий облик. Это война людей против гырхов, и всё человечество в ней на одной стороне.
Внутри укрепления не было ничего интересного — типичный военный городок с казармами, тренировочной площадкой, офицерскими палатами, складами, столовыми и всем прочим. Я прошел укрепление насквозь и вышел из ворот с другой стороны. Я мог бы обойти, но за месяц одиночного пути очень хотелось вновь увидеть людей и места их обитания. Соскучился по цивилизации, так сказать.
— А далек ли отсюда славный город Маррад? — спросил я у первого попавшегося воина. Им оказался молодой мужчина с короткой бородой и внимательным взглядом.
— Так в сутках отсюда, — ответил он, указывая рукой направление. — Иди по дороге, не ошибешься.
Да уж. Одичал я вконец, шастая по степям. Действительно, дороги — это лучшее изобретение человечества. Идя по ним, обязательно куда-нибудь дойдешь. И я пошел, но уже с легкостью на душе.
Наконец-то я вышел к людям!
Глава 19
Свободные Города. Это было очень странное государственное образование, состоящее из двенадцати крупных и около сотни небольших поселений. С одной стороны, оно соединялось с землями гырхов и Бесконечными Степями, а западные границы Свободных Городов выходили к берегам океана и подбирались к территории самого крупного и сильного людского королевства — Рур-хэ. Туда я и планировал попасть в конечном итоге, но и Свободные Города имели чем меня заинтересовать — особенно свободными торговыми отношениями. Здесь покупалось и продавалось всё, главное — плати налоги. Даже Зеленая Пыль — сильнодействующий галлюциноген, вырабатываемый из особенной травы, растущей только на вулканическом склоне древних гор, находящихся под контролем гырхов и ими же поставляемой. Пропитанный магическим фоном, порошок из этой травы сводил с ума весь человеческий мир, но особенно он был востребован и любим одаренными. По слухам, длительное употребление Зеленой Пыли навсегда усиливало восприятие.
Конечно, я проверять это не стану. Помимо усиления восприятия, Зеленая Пыль вызывала зависимость и не самым благоприятным образом воздействовала на организм. Да, последствия длительного воздействия мог снять любой сильный лекарь, но поди такого отыщи в этом мире.
Маррад — крупный пограничный и один из богатейших городов государства. Но ещё издали он не произвел на меня особого впечатления. А всё из-за километровых пристроек-трущоб вокруг главного города, окруженного высокой крепостной стеной. Вся жизнь была внутри кольца укреплений, а снаружи лишь существование — разгул бандитизма и повальная нищета.
— Держи уши открытыми, а карманы закрытыми, — наставлял Анур. По его рассказам, он дважды бывал в Марраде и дважды его пытались обокрасть, причем прямо средь бела дня.
Брать у меня было нечего — разве что только попробуют стянуть толстовку, футболку или джинсы, но и с этим у грабителей могут возникнуть проблемы, порой несовместимые с жизнью. А в скрипт-хранилище точно никто не залезет. Поэтому я совершенно безбоязненно вошел на территорию пригорода. Стражи здесь, кажется, и в помине не наблюдалось, как и какого-то подобия блокпоста или караулки. Похоже, что вход свободный.
Я оказался на улице, нет, скорее просто на дороге, с двух сторон заставленной хаотичными и безобразными постройками. Кое-где маячили кривые, намалеванные от руки и совершенно отталкивающие на вид вывески заведений, которые даже на первый взгляд не заслуживали моего внимания. Надписи на них были написаны настолько коряво, что разобрать смысл было попросту невозможно.
Я двигался по направлению ко внутреннему городу. Одинокий путник, конечно же, привлек внимание некоторых весьма сомнительных личностей, но отсутствующий багаж и даже рюкзак за спиной заставляли таковых быстро терять ко мне интерес. Что с него взять? — думали они, но, как оказалось, не все. Кое-кому всё-таки приглянулись некоторые предметы моего гардероба, а особенно почти новые, но изрядно запылённые ботинки.