— Ах! — радостно вздохнул я, ступая по тверди земной другого мира. — Красота-то какая! Лепота.
Я оказался на окраине самого обычного пролеска — с зелёной травой и частыми вкраплениями цветов, густым кустарником и редкими деревьями. Небо самое обычное — голубое и сейчас безоблачное. Солнце также не изменилось — светит, греет, разве что немного синеватого оттенка, но это мне, возможно, показалось от длительного лицезрения безграничной синевы океана за последнюю неделю.
Портал за спиной схлопнулся, издавая тихий всплеск. Я обернулся. Где-то на грани видимости заметил дорогу. Нет, целый тракт — мощённый булыжником, широкий и довольно комфортный даже для автомобиля. Если они тут есть, конечно.
Минут за десять неспешным шагом добрался до тракта и уже двинулся по нему. Постоянно оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного так и не обнаружил.
«Мир как мир», — подумалось мне. — «Но солнце похоже действительно синеватое».
Расстроило то, что Шкала сил снова стала зелёной. Значит, придётся рассчитывать только на собственные резервы организма, а они были не так велики, как бы мне хотелось.
Идти надоело — побежал. Физическая сила, даже несмотря на регресс Шкалы сил, лилась через край. Видимо, остаточное явление после длительного нахождения в перенасыщенном энергией Домене. Через полчаса устал, решил сделать привал, чтобы перекусить. Отошёл на обочину и расстелил на траве туристический коврик. Питаться консервами и протеиновыми батончиками уже надоело, поэтому вытащил лукошко с припасами, подаренное Народом Воды. Кстати — о них. Я очень хотел переселить их в Д’иль-мун, и этот народец был лучшей кандидатурой из всех возможных. Малочисленны и ослаблены. Имеют принадлежность к моей стихии. Обладают необходимыми навыками жизни возле открытой воды и лояльны лично мне. Переселить их в безопасное место было бы очень хорошей идеей, но прежде стоило решить несколько важных вопросов. Пропитание — первый и самый важный. Воды Убежища были пусты, даже несмотря на то, что её можно было пить. Но люди не хтонические Лёля и Боля, чтобы питаться одной энергией. Им нужна пища. Доставлять ее в Домен каждый раз — не вариант. Значит придется самостоятельно выращивать.
По заверениям Хранителя, Д’иль-мун, что, кстати, переводилось с Шу-Алиррского как заповедное место, способен вместить огромное количество существ, а его магические воды прокормят ещё больше. При необходимости можно было создать дополнительные участки суши для выращивания наземных культур.
В который раз восхитился гением шу-Мар’дук-ойя. Вот уж Великий из Великих. Всё продумал, всё учёл.
Вяленая рыба, по вкусу больше всего похожая на скумбрию — жирная и со специфическим запахом, тем не менее было вкусно. А когда я уже перешёл к орешкам и сушённым водорослям, которые прикольно хрустели на зубах, вдалеке послышался звук. Самое обычное ржание лошадей и цокот копыт. Я поспешил скрыть место недавнего пиршества — просто свернул туристический коврик вместе с лукошком и забросил всё в скрипт-хранилище. Сам же отбежал на несколько метров от дороги и присел за ближайший куст.
Ничего необычного — небольшой авангардный отряд рыцарей в доспехах, за которым катится вычурная карета, запряжённая двойкой вороных, и позади снова рыцари. Едут неспешно, скорее вальяжно, триумфально. Это могло говорить только о том, что где-то рядом людское поселение. Не всерьёз же они передвигаются парадным темпом даже в безлюдной местности? Качество дороги ведь вполне позволяет перемещаться гораздо быстрее.
На двери кареты заметил знак — руну… и сердце тут же екнуло. Древний знак-руна Шу, в народе называемая «рыба». Знак воды.
Тем не менее, выходить из-за укрытия я не стал. Вестимо, что очередной дворянчик едет по своим делам. И не мне, простолюдину, останавливать таковых для знакомства. Накинутся ещё, приняв за разбойника.
Нет, конечно, можно было раскланяться по всей форме: здравствуйте, меня зовут шу-Са’эри Энки-ойя, несказанно рад неожиданному знакомству и бла-бла-бла. Но опять же, прошло три тысячи лет, и даже Знак Воды на дверце кареты не гарантирует радушного приёма. Лучше перебдеть. Пусть едут с Богом.
Кавалькаду пропустил от греха подальше и сразу двинулся в сторону, откуда она появилась.
Через час пешего пути понял, что дворянчик в карете действительно идиот. Нет, напыщенный идиот с чрезмерным чувством собственной важности. Или бессмертный и ни во что не ставит время.
Ну кто будет настолько медленно ползти по тракту, если по нему запросто можно домчать с ветерком до пункта назначения? Это же сколько времени он потеряет на дорогу? Я, кажется, пешком иду быстрее, чем движется та процессия.