— Да, я так и думал, — кивнул он скорее сам себе, чем мне. — Шу-э, способный концентрировать столько силы в воде, наверняка должен уметь превращать ее в Истинный Лед. Ты силен, ойя. Слишком силен для этого города. Слишком силен даже для этого мира. Я попрошу тебя покинуть Маррад, а лучше — Свободные Города. У тебя будут сутки, чтобы собраться в дорогу.
— А если я откажусь? — стилета из плазма-льда медленно пришел в движение, гудя в полете. Магистр отстранился назад.
— Тогда ты должен будешь вступить в наш Орден. Когда Бессмертная Матерь разорвет заперший ее барьер Ледяной Купели, она по достоинству оценит твою силу и возвеличит над всеми живущими в Эреду. Ты поможешь ей отбить этот мир у Темных.
Ишь, размечтался. Планы-то у него ого-го. Надоело, видать, сидеть на задворках мира. Снова хотят безнаказанно бесчинствовать — грабить и убивать.
— У меня для тебя плохие новости, магистр. Ваша Госпожа больше не выберется из своей тюрьмы, которую создала сама для себя. Я навеки прервал ее мерзкое существование.
Глава 22
— Хм… — задумался магистр Исрат. — Знаешь… так даже лучше. Я ведь до конца жизни боялся дожить до момента, когда она выберется из своей клетки, озлобленная на весь мир двухтысячелетним одиночеством.
— Она там была не одна. Но даже если Нинту выбралась бы в большой мир, грош цена её жизни. Вернее — не-жизни.
— Она всё-таки умерла в той битве с тёмными, как писали предки… — магистр не спрашивал, а скорее вспоминал что-то из ранее читанного.
— Я бы послушал эту историю, — оживился я.
— Нет там никакой истории, лишь жалкие обрывки хроник случайных свидетелей, из которых едва ли соберёшь полную картину.
— И тем не менее, я бы послушал, — настаивал я.
— Хорошо, юный Са’эри, — ехидно улыбнувшись, произнёс Исрат. — Я расскажу тебе то, что знаю, тем более что эта история принадлежит тебе и твоим предкам.
— Погоди, с чего ты взял, что я Са’эри?
— А кто же ещё? Никакой Шу-э не способен взломать барьер Ледяной Купели и убить её хозяйку. Даже победившие её м’ер когда-то отступили перед этой преградой. Отчего же они не стали вызволять пленника, а ты смог? Ты тёмный? — Исрат пристально взглянул в мои глаза, ожидая ответа, словно от этого зависела моя судьба.
— Во-первых, пленника Нинту-ойя я также убил, — ответил я, не отводя взгляда. — А во-вторых, я Шу-э и по определению не могу быть тёмным.
— Отчего же? Прекраснейшая могла бы тебе возразить.
— Кто такая Прекраснейшая? — тут же задал я очередной вопрос.
— У неё было много имён, но самое распространённое — Иштар…
— Так, стоп! Иштар была Шу? — я аж привстал в кресле.
— Нет, она была тёмной, но владела силой Шу.
— Как это возможно?
— Откуда же мне знать? — пожал плечами Исрат. — Это твои предки, тебе в этом и разбираться. Меня устраивает полное отсутствие всех Са’эри в нашем мире, что светлых, что тёмных, что любых других. Даже одной Бессмертной Матери для Эреду было слишком много. Жестокая, похотливая и алчная тварь, которая не чуралась крови и насилия, демонстрируя свою силу при любом удобном случае.
Смотри как осмелел, стоило ему только узнать что Шу Нинту-ойя померла окончательно. А ведь минут десять назад распинался… практически угодливые оды пел в ее адрес.
— И чаще всего делала это через вас, — очень хотелось задеть его чем-то. Стереть эту уверенную и благодушную физиономию.
— Через тех, кто служил в ордене до нас, — мягко возразил магистр. — Мы другие, но клятва преданности Бессмертной Матери не изменила своих слов с тех пор. Вернись она в мир… мы были бы обязаны подчиниться.
— Но теперь вы свободны.
— Свободны, — согласился он. — И обязательно пересмотрим древние устои, но сперва я отправлю экспедицию к Ледяной Купели, чтобы удостовериться в правдивости твоих слов.
— В этом можете не сомневаться. Я не стал бы врать в подобном.
— Я верю тебе, молодой Са’эри, но моя просьба остаётся в силе. Ты должен покинуть Маррад и Свободные Города.
— А если я откажусь? — с вызовом спросил я. Очень хотелось вывести из себя этого псевдомагистра. Слишком спокоен, рассудителен и уверен в собственной силе, хотя мы оба понимаем, что он слаб как одарённый. — Силой выпихнете?
— Нет, что ты⁈ — поспешил откреститься он. — Мы, возможно, одолеем тебя всем скопом, юный шу-э, но лишние жертвы нам ни к чему. Я прожил слишком долго, и всё это время копил силу по крупицам не для того, чтобы заведомо сдохнуть в бою с более могучим соперником. В Эламе есть межмировой портал. Надо ли говорить, кто из него явится, стоит мне написать пару строк местному магистру?