— Так я могу убить тебя прямо сейчас, магистр Исрат.
— Можешь, шу-э, но это ничего не изменит. М’ер-Са’эри всё равно узнают о твоём присутствии. Уходи, ойя, из Маррада, а лучше из этого мира. Возвращайся к себе. Вы — Шу, хороши только как история, как красивая легенда, но не как живое воплощение. Вы — вестники горя и разрушений для любого из миров Сопряжения.
— А тёмные несут только благое, как я погляжу?
— Тёмные позволяют нам жить самостоятельно. Оглядись, юный Шу. Этот мир принадлежит людям, даже несмотря на то что находится под пятой м’ер-Са’эри. Да, они обложили нас данью, но не вмешиваются во внутренние дела и не насаждают чуждых идеалов. Вы же, Шу, всегда стремились навязать нам собственное понимание мира и не терпели никаких отличий. Я помогу тебе получить доступ к порталу Элама, чтобы ты мог покинуть Эреду. Ты ведь этого хочешь, могучий Шу-э?
— Хочу, но вряд ли смогу воспользоваться порталом тёмных.
— Тогда как же ты попал в наш мир? И откуда ты явился? Какой из миров Сопряжения ещё способен порождать настолько сильных ойя?
— Мир Истока.
— Ох! — наконец мне удалось заставить невозмутимое лицо магистра изменить гримасу на испуганную. — Мир Истока распечатан? Из него снова полезут орды Шу?
— Нет, Шу из него не полезут, но сильных одарённых там достаточно.
— Они уже разбегаются по Сопряжению?
— Нет. Там идёт война с вторгшимися м’ер-Са’эри. Одарённым Истока сейчас не до Сопряжения. Я оказался в Эреду совершенно случайно.
Как же местные слабосилки боятся более сильных ойя. Знают ведь, что те немедленно подвинут их в иерархии этого мира. Встанут во главе пищевой цепочки, так сказать, как это сделали когда-то Шу. Просто по праву сильнейших.
— Тем не менее. Ты покинешь Свободные Города?
— Я покину Свободные Города, когда завершу все свои дела здесь. Мне нужно несколько дней, — твёрдо ответил я. Я не собирался трусливо бежать из Маррада только потому, что этого захотел местный магистр-управленец. Я пришёл сюда за Высшими Эликсирами и получу их, несмотря ни на что. Уже устал бегать, устал бродить.
— Может быть, я смогу тебе помочь в решении этих вопросов? — не унимался Исрат. Очень уж ему хотелось поскорее спровадить меня из города. Видать, не даёт покоя конкуренция по производству эликсирной воды. Да и какая это конкуренция? Моя эликсирка во много раз выше по качеству.
— Можешь, магистр, — поймал себя на мысли, что мне доставляет удовольствие разговаривать с целым магистром (пусть хоть и ненастоящим) на равных. Иногда даже на повышенных тонах. — Я пришёл сюда за Высшими Эликсирами. Они нужны мне.
— Хм… Я бы мог отделаться от тебя, юный Са’эри, просто дав тебе их здесь и сейчас, но боюсь, когда ты узнаешь всю подоплёку, ты вернёшься, чтобы спросить с меня.
— А в чём заключается подоплёка? — зацепился я за его слова.
— В Эреду только один мастер может делать по-настоящему качественные эликсиры, — начал просвещать Исрат. — Всё остальное — это жалкие подделки, которые не дадут того эффекта, что требуется, либо не сработают вовсе. Знать рецептуру и процесс изготовления не означает получить нужный результат.
— Как это?
— Для этого нужен специальный ремесленный мир-камень, который изготавливали древние мастера Шу. Лишь только после интеграции его в скрипториум алхимик действительно может придать эликсиру великие возможности. Мы здесь способны сварить только эликсиры Великого и Малого Явления, но и тут имеется подвох. Эликсир может не сработать, или эффект его использования пропадёт уже через год, а мир-камень, интегрированный в эту ячейку, будет уничтожен. Оно тебе надо, Са’эри?
— А почему тогда алхимики охотно продают подобные эликсиры? — моему возмущению не было пределов.
— Наверное, потому что это прибыльно. И потому что почти все ойя Эреду знают о подобных недостатках. Да и сами алхимики не прочь выполнить такой заказ, чтобы получить озарение. Мало какому алхимику удавалось за жизнь сварить подобный эликсир.
— Ты использовал эти эликсиры, магистр?
— Пробовал, — кивнул он. — Поэтому утверждаю на собственном опыте. Если хочешь действительно великий эликсир, тогда твой путь лежит в столицу Рур-Хэ. Отыщи там магистра-алхимика Иссина Меркара. Во всём Эреду нет более искусного зельевара. По слухам, Иссин владеет сразу двумя ремесленными мир-камнями. Или… — Исрат сделал долгую паузу.
— Или⁈ — решил поторопить я его, слишком он уж затянул с молчанием. Как бы не заснул вовсе, возрастом-то уже не молод.
— Или ищи Серого Торговца, — продолжил магистр. — Возможно, он поможет тебе не только с эликсирами, но и вернуться домой.